Dante Alighieri, Commedia III: Paradiso

ne la mia mente potei far tesoro,

I could store up as treasure in my mind

sarà ora materia del mio canto.

shall now be the matter of my song.

O buono Appollo, a l' ultimo lavoro

O good Apollo, for the last labor

fammi del tuo valor sì fatto vaso,

make me such a vessel of your power

come dimandi a dar l' amato alloro. Infino a

as you require for giving the beloved laurel. Up to

qui l' un giogo di Parnaso

this point one peak of Parnassus

assai mi fu; ma or con amendue

was enough for me; but now with both

solo da sensato apprende

only from what the senses perceive does it grasp

ciò che fa poscia d' intelletto degno.

what it then makes worthy of the intellect.

Per questo la Scrittura condescende

For this reason Scripture condescends

a vostra facultate, e piedi e mano

to your capacity, and feet and hands

attribuisce a Dio e altro intende;

it attributes to God, and means something else;

e Santa Chiesa con aspetto umano

and Holy Church, with a human aspect,

Gabriel e Michel vi rappresenta,

shows Gabriel and Michael to you,

e l' altro che Tobia rifece sano.

and the other who made Tobit sound again.

Quel che Timeo de l' anime argomenta

What Timaeus argues about souls

non è simile a ciò che qui si vede, però che,

is not like what is seen here, since,

come dice, par che senta.

as he says it, so he seems to think it.

Dice che l' alma a la sua stella riede,

He says that the soul returns to its star,

credendo quella quindi esser decisa

believing it to have been cut off from there

quando natura per forma la diede;

when nature gave it as a form;

e forse sua sentenza è d' altra guisa

and perhaps his meaning is otherwise

che la voce non suona, ed esser puote

than his words sound, and it may be

con intenzion da non esser derisa.

of an intent not to be mocked.

S' elli intende tornare a queste ruote

If he means that to these wheels return

l' onor de la influenza e 'l biasmo, forse

the honor of their influence and the blame, perhaps

in alcun vero suo arco percuote.

his bow strikes upon some truth.

Questo principio, male inteso, torse

This principle, ill understood, once twisted

già tutto il mondo quasi, sì che Giove,

almost the whole world, so that Jupiter,

Mercurio e Marte a nominar trascorse.

Mercury and Mars it strayed so far as to name.

L' altra dubitazion che ti commove

The other doubt that troubles you

ha men velen, però che sua malizia

has less poison, because its malice

come l' umana carne fessi allora

how human flesh was made then,

che li primi parenti intrambo fensi ».

when the first parents were both made.”

Solea creder lo mondo in suo periclo

The world used to believe, to its peril,

che la bella Ciprigna il folle amore

that the fair Cyprian sent mad love

raggiasse, volta nel terzo epiciclo;

raying down, turning in the third epicycle;

per che non pur a lei faceano onore

so that not only to her did they do honor

di sacrificio e di votivo grido

with sacrifice and with votive cry,

le genti antiche ne l' antico errore;

the ancient peoples in the ancient error;

ma Dione onoravano e Cupido,

but they honored Dione and Cupid,

quella per madre sua, questo per figlio,

the one as her mother, the other as her son,

e dicean ch' el sedette in grembo a Dido;

and they said that he sat in Dido’s lap;

e da costei ond' io principio piglio

and from her with whom I take my beginning

pigliavano il vocabol de la stella

they took the name of the star

che 'l sol vagheggia or da coppa or da ciglio.

that the sun courts now at her nape, now at her brow.

Io non m' accorsi del salire in ella;

I was not aware of rising into it;

ma d' esservi entro mi fé assai fede

but that I was within it I was made fully sure by

vidi moversi un altro roteando,

I saw another move, wheeling,

e letizia era ferza del paleo.

and gladness was the whip to the top.

Così per Carlo Magno e per Orlando

So for Charlemagne and for Roland

due ne seguì lo mio attento sguardo,

my attentive gaze followed two of them,

com' occhio segue suo falcon volando.

as the eye follows its falcon in flight.

Poscia trasse Guiglielmo e Rinoardo

Next William and Renouard

e 'l duca Gottifredi la mia vista

and Duke Godfrey drew my sight

nel foco il dito, in quant' io vidi 'l segno

your finger into the fire, in the time I saw the sign

che segue il Tauro e fui dentro da esso.

that follows Taurus, and was inside it.

O gloriose stelle, o lume pregno

O glorious stars, O light pregnant

di gran virtù, dal quale io riconosco

with great power, from which I acknowledge

tutto, qual che si sia, il mio ingegno,

all of my talent, whatever it may be,

con voi nasceva e s' ascondeva vosco

with you was rising and with you was setting

quelli ch' è padre d' ogne mortal vita,

he who is father of every mortal life,

quand' io senti' di prima l' aere tosco;

when I first felt the Tuscan air;

e poi, quando mi fu grazia largita

and then, when grace was granted me

d' entrar ne l' alta rota che vi gira,

to enter the high wheel that turns you,

la vostra region mi fu sortita.

your region was allotted me.

A voi divotamente ora sospira

To you devoutly now there sighs

l' anima mia, per acquistar virtute

my soul, to acquire power

li miei da ciò che pare in quel volume,

mine, by what appears in that rolling sphere

quandunque nel suo giro ben s' adocchi,

whenever one looks well into its circling,

un punto vidi che raggiava lume

I saw a point that rayed out light

acuto sì, che 'l viso ch' elli affoca

so sharp that the sight it sets ablaze

chiuder conviensi per lo forte acume;

must close because of its great keenness;

e di giù vincon sì, che verso Dio

and downward so prevail that toward God

tutti tirati sono e tutti tirano.

all are drawn and all draw.

E Dionisio con tanto disio

And Dionysius with such longing

a contemplar questi ordini si mise,

set himself to contemplate these orders

che li nomò e distinse com' io.

that he named and distinguished them as I do.

Ma Gregorio da lui poi si divise;

But Gregory afterwards parted from him;

onde, sì tosto come li occhi aperse

so that, as soon as he opened his eyes

in questo ciel, di sé medesmo rise.

in this heaven, he laughed at himself.

E se tanto secreto ver proferse

And if so secret a truth was set forth

mortale in terra, non voglio ch' ammiri:

by a mortal on earth, I do not want you to marvel:

nel mezzo strinse potenza con atto

in the middle, potency was bound to act

tal vime, che già mai non si divima.

by such a tie that it is never untied.

Ieronimo vi scrisse lungo tratto

Jerome wrote to you of a long stretch

di secoli de li angeli creati anzi che

of ages, with the angels created before

l' altro mondo fosse fatto;

the rest of the world was made;

ma questo vero è scritto in molti lati

but this truth is written in many places

da li scrittor de lo Spirito Santo,

by the writers of the Holy Spirit,

e tu te n' avvedrai se bene agguati;

and you will perceive it if you look carefully;

e anche la ragione il vede alquanto,

and reason too sees it in some degree,

che non concederebbe che ' motori

for it would not grant that the movers

sanza sua perfezion fosser cotanto.

were so long without their perfection.

Or sai tu dove e quando questi amori

Now you know where and when these loves

furon creati e come: sì che spenti

were created, and how: so that quenched

nel tuo disio già son tre ardori.

in your desire are already three flames.

Né giugneriesi, numerando, al venti

Nor would one reach twenty, counting,

sì tosto, come de li angeli parte

as quickly as a part of the angels

turbò il suggetto d' i vostri alimenti.

disturbed the substrate of your elements.

L' altra rimase, e cominciò quest' arte

The other part remained, and began this art

che tu discerni, con tanto diletto,

which you discern, with such delight

che mai da circuir non si diparte.

that it never leaves off circling.

Principio del cader fu il maladetto

The beginning of the fall was the accursed

superbir di colui che tu vedesti

pride of the one you saw

da tutti i pesi del mondo costretto.

pressed down by all the weights of the world.

Quelli che vedi qui furon modesti

Those you see here were modest

a riconoscer sé da la bontate

in acknowledging themselves as from the goodness

che li avea fatti a tanto intender presti:

that had made them ready for such understanding:

per che le viste lor furo essaltate

for which their sight was exalted

con grazia illuminante e con lor merto,

by illuminating grace and by their merit,

sì c' hanno ferma e piena volontate;

so that they have a firm and full will;

e non voglio che dubbi, ma sia certo,

and I do not want you to doubt, but to be certain

che ricever la grazia è meritorio secondo che

that to receive grace is meritorious in the measure that

Simon mago è per suo merto,

Simon Magus is, for his deserts,

e farà quel d' Alagna intrar più giuso».

and will make the one from Anagni go further down.”

In forma dunque di candida rosa

In the form, then, of a white rose

mi si mostrava la milizia santa

the holy army showed itself to me

che nel suo sangue Cristo fece sposa;

that Christ in his own blood made his bride;

ma l' altra, che volando vede e canta

but the other, which, flying, sees and sings

la gloria di colui che la 'nnamora

the glory of him who fills it with love

e la bontà che la fece cotanta, sì come

and the goodness that made it so great, just as

schiera d' ape che s' infiora

a swarm of bees that plunges into the flowers

una fiata e una si ritorna là dove

at one moment, and at another returns there where

suo laboro s' insapora,

its labor is turned to sweetness,

nel gran fior discendeva che s' addorna

was descending into the great flower that is adorned

di tante foglie, e quindi risaliva là dove

with so many petals, and from there rose again there where

'l suo amor sempre soggiorna.

its love forever dwells.

Le facce tutte avean di fiamma viva

Their faces all were of living flame

e l' ali d' oro, e l' altro tanto bianco,

and their wings of gold, and the rest so white

che nulla neve a quel termine arriva.

that no snow comes up to that degree.

Quando scendean nel fior, di banco in banco

When they descended into the flower, from tier to tier

porgevan de la pace e de l' ardore

they offered some of the peace and the ardor

ch' elli acquistavan ventilando il fianco.

which they gained as they fanned their sides.

Né l' interporsi tra 'l disopra e 'l fiore

Nor did the interposing, between what was above and the flower,

di tanta moltitudine volante

of so great a flying multitude

impediva la vista e lo splendore:

obstruct the sight or the splendor:

ché la luce divina è penetrante

for the divine light penetrates

per l' universo secondo ch' è degno, sì che

through the universe according as it is worthy, so that

nulla le puote essere ostante.

nothing can stand in its way.

Questo sicuro e gaudioso regno,

This secure and joyful kingdom,

frequente in gente antica e in novella,

thronged with people of old and with new,

credo ch' i' vidi, perché più di largo,

I believe I saw, because, more amply,

dicendo questo, mi sento ch' i' godo.

as I say this, I feel that I rejoice.

Un punto solo m' è maggior letargo

A single instant is a greater oblivion to me

che venticinque secoli a la 'mpresa,

than twenty-five centuries to the enterprise

che fé Nettuno ammirar l' ombra d' Argo.

that made Neptune marvel at the shadow of the Argo.

Così la mente mia, tutta sospesa,

So my mind, wholly suspended,

mirava fissa, immobile e attenta,

was gazing, fixed, motionless and intent,