Dante Alighieri, Commedia II: Purgatorio

omai la navicella del mio ingegno,

now the little boat of my wit,

che lascia dietro a sé mar sì crudele;

which leaves behind it so cruel a sea;

e canterò di quel secondo regno

and I will sing of that second kingdom

dove l' umano spirito si purga

where the human spirit is purged

e di salire al ciel diventa degno.

and becomes worthy to rise to heaven.

Ma qui la morta poesì resurga,

But here let dead poetry rise again,

o sante Muse, poi che vostro sono;

O holy Muses, since I am yours;

un poco me volgendo a l' altro polo,

turning a little toward the other pole,

là onde 'l Carro già era sparito,

there where the Wain had already disappeared,

vidi presso di me un veglio solo,

I saw near me an old man, alone,

degno di tanta reverenza in vista,

worthy in his look of so much reverence

che più non dee a padre alcun figliuolo.

that no son owes more to a father.

Lunga la barba e di pel bianco mista

A long beard, mixed with white hair,

portava, a' suoi capelli simigliante,

he wore, like the hair of his head,

de' quai cadeva al petto doppia lista.

which fell to his chest in a double strand.

Li raggi de le quattro luci sante

The rays of the four holy lights

fregiavan sì la sua faccia di lume,

so adorned his face with light

ch' i' 'l vedea come 'l sol fosse davante. «

that I saw him as if the sun were before him.

Chi siete voi che contro al cieco fiume

“Who are you, who against the blind river

fuggita avete la pregione etterna?»,

have fled the eternal prison?”

diss' el, movendo quelle oneste piume. «

he said, moving those venerable plumes.

Chi v' ha guidati, o che vi fu lucerna,

“Who has guided you, or what was a lamp to you

uscendo fuor de la profonda notte

as you came out of the deep night

che sempre nera fa la valle inferna?

that keeps the valley of Hell forever black?

Son le leggi d' abisso così rotte?

Are the laws of the abyss broken, then?

o è mutato in ciel novo consiglio,

or has heaven changed to some new counsel,

che, dannati, venite a le mie grotte?».

that, though damned, you come to my rocks?”

Lo duca mio allor mi diè di piglio,

My leader then took hold of me,

e con parole e con mani e con cenni

and with words and with hands and with signs

reverenti mi fé le gambe e 'l ciglio.

made my legs and my brow reverent.

Poscia rispuose lui: «Da me non venni:

Then he answered him: “I did not come of myself:

donna scese del ciel, per li cui prieghi

a lady came down from heaven, at whose prayers

de la mia compagnia costui sovvenni.

I helped this man with my company.

Ma da ch' è tuo voler che più si spieghi

But since it is your will that more be unfolded

di nostra condizion com' ell' è vera,

of our condition, how it truly is,

esser non puote il mio che a te si nieghi.

my will cannot be that it be denied you.

Questi non vide mai l' ultima sera;

This man has never seen his last evening;

ma per la sua follia le fu sì presso,

but by his folly he was so close to it

che molto poco tempo a volger era.

that very little time was left to turn.

Sì com' io dissi, fui mandato ad esso

As I said, I was sent to him

per lui campare; e non lì era altra via

to save him; and there was no other way

che questa per la quale i' mi son messo.

than this one, on which I have set out.

Mostrata ho lui tutta la gente ria;

I have shown him all the guilty people;

e ora intendo mostrar quelli spirti

and now I mean to show those spirits

che purgan sé sotto la tua balìa.

who purge themselves under your charge.

Com' io l' ho tratto, saria lungo a dirti;

How I have brought him would take long to tell you;

de l' alto scende virtù che m' aiuta

from on high comes down a power that helps me

conducerlo a vederti e a udirti.

lead him to see you and to hear you.

Or ti piaccia gradir la sua venuta:

Now may it please you to welcome his coming:

libertà va cercando, ch' è sì cara,

he goes seeking freedom, which is so dear,

come sa chi per lei vita rifiuta.

as he knows who gives up life for it.

Tu 'l sai, ché non ti fu per lei amara

You know it, for, for its sake, death was not bitter to you

in Utica la morte, ove lasciasti

in Utica, where you left

la vesta ch' al gran dì sarà sì chiara.

the garment that on the great day will shine so bright.

Non son li editti etterni per noi guasti,

The eternal edicts are not broken by us,

ché questi vive e Minòs me non lega;

for this man lives, and Minos does not bind me;

come gente che pensa a suo cammino,

like people who are thinking of their road,

che va col cuore e col corpo dimora.

who move on in heart and in body remain.

Ed ecco, qual, sorpreso dal mattino,

And look: as, overtaken by the morning,

per li grossi vapor Marte rosseggia

through the thick vapors Mars glows red

giù nel ponente sovra 'l suol marino,

low in the west above the level of the sea,

cotal m' apparve, s' io ancor lo veggia,

so there appeared to me—may I see it again—

un lume per lo mar venir sì ratto,

a light coming over the sea so swiftly

che 'l muover suo nessun volar pareggia.

that no flight could equal its motion.

Dal qual com' io un poco ebbi ritratto

When I had drawn back from it a little

l' occhio per domandar lo duca mio,

my eye to question my leader,

rividil più lucente e maggior fatto.

I saw it again, grown brighter and larger.

Poi d' ogne lato ad esso m' appario

Then on each side of it there appeared to me

un non sapeva che bianco, e di sotto

something white, I did not know what, and from beneath,

a poco a poco un altro a lui uscìo.

little by little, another came out from it.

Lo mio maestro ancor non facea motto,

My master still had not said a word

mentre che i primi bianchi apparver ali;

until the first white shapes appeared as wings;

allor che ben conobbe il galeotto,

then, when he clearly knew the boatman,

gridò: «Fa, fa che le ginocchia cali.

he cried: “Quick, quick, bend your knees.

Ecco l' angel di Dio: piega le mani;

Here is the angel of God: fold your hands;

omai vedrai di sì fatti officiali.

from now on you will see officers like this.

Vedi che sdegna li argomenti umani,

See how he scorns human means,

sì che remo non vuol, né altro velo

so that he wants no oar, nor any sail other

che l' ali sue, tra liti sì lontani.

than his wings, between shores so distant.

Vedi come l' ha dritte verso 'l cielo,

See how he holds them straight toward heaven,

trattando l' aere con l' etterne penne,

stirring the air with the eternal feathers

che non si mutan come mortal pelo».

that do not change like mortal hair.”

Poi , come più e più verso noi venne

Then, as more and more toward us came

l' uccel divino, più chiaro appariva:

the divine bird, the brighter he appeared,

per che l' occhio da presso nol sostenne,

so that my eye could not bear him close at hand,

ma chinail giuso; e quei sen venne a riva

but I lowered it; and he came on to the shore

con un vasello snelletto e leggero,

with a vessel so slender and light

tanto che l' acqua nulla ne 'nghiottiva.

that the water swallowed none of it.

Da poppa stava il celestial nocchiero,

At the stern stood the heavenly helmsman,

tal che faria beato pur descripto;

such that even described he would make [one] blessed;

e più di cento spirti entro sediero. «

and more than a hundred spirits sat inside.

In exitu Israel de Aegypto»

“In exitu Israel de Aegypto”

cantavan tutti insieme ad una voce

they were all singing together with one voice,

con quanto di quel salmo è poscia scripto.

with all of that psalm that is written after it.

Poi fece il segno lor di santa croce;

Then he made over them the sign of the holy cross;

ond' ei si gittar tutti in su la piaggia:

at which they all flung themselves onto the shore,

ed el sen gì, come venne, veloce.

and he went off, as he had come, swiftly.

La turba che rimase lì, selvaggia

The crowd that remained there seemed unfamiliar

parea del loco, rimirando intorno

with the place, gazing around,

arriva' io forato ne la gola,

I arrived, pierced in the throat,

fuggendo a piede e sanguinando il piano.

fleeing on foot and bloodying the plain.

Quivi perdei la vista e la parola;

There I lost my sight and my speech;

nel nome di Maria fini', e quivi

in the name of Mary I ended, and there

caddi, e rimase la mia carne sola.

I fell, and my flesh was left alone.

Io dirò vero e tu 'l ridì tra ' vivi:

I will tell the truth, and you tell it again among the living:

l' angel di Dio mi prese, e quel d' inferno

the angel of God took me, and the one from hell

gridava:» O tu del ciel, perché mi privi?

cried out: ‘O you from heaven, why do you rob me?

Tu te ne porti di costui l' etterno

You carry off with you this man’s eternal part

per una lagrimetta che 'l mi toglie;

for one little tear that takes him from me;

ma io farò de l' altro altro governo! «.

but with the other part I will deal another way!’

Ben sai come ne l' aere si raccoglie

You know well how in the air there gathers

quell' umido vapor che in acqua riede,

that moist vapor which returns to water

tosto che sale dove 'l freddo il coglie.

as soon as it rises to where the cold seizes it.

Giunse quel mal voler che pur mal chiede

He joined that evil will, which seeks only evil,

con lo 'ntelletto, e mosse il fummo e 'l vento

with intellect, and stirred the mist and the wind

per la virtù che sua natura diede.

by the power that his nature gave.

Indi la valle, come 'l dì fu spento,

Then the valley, once the day was spent,

da Pratomagno al gran giogo coperse

from Pratomagno to the great ridge, he covered

di nebbia; e 'l ciel di sopra fece intento,

with fog; and he made the sky above so dense

sì che 'l pregno aere in acqua si converse;

that the pregnant air turned into water;

la pioggia cadde, e a' fossati venne

the rain fell, and to the gullies came

di lei ciò che la terra non sofferse;

whatever of it the ground could not bear;

e come ai rivi grandi si convenne,

and as it gathered into the great streams,

ver' lo fiume real tanto veloce

toward the royal river so swiftly

si ruinò, che nulla la ritenne.

it rushed headlong that nothing held it back.

Lo corpo mio gelato in su la foce

My frozen body, at its mouth,

trovò l' Archian rubesto; e quel sospinse

the raging Archiano found; and it thrust it

ne l' Arno, e sciolse al mio petto la croce

into the Arno, and loosened on my breast the cross

ch' i' fe' di me quando 'l dolor mi vinse;

that I made of myself when the pain overcame me;

voltòmmi per le ripe e per lo fondo,

it rolled me along the banks and along the bed,

poi di sua preda mi coperse e cinse». «

then covered and wrapped me with its spoils.”

Deh, quando tu sarai tornato al mondo

“Ah, when you have returned to the world

e riposato de la lunga via»,

and rested from the long road,”

tacito poscia riguardare in sùe ,

afterwards silently look upward,

quasi aspettando, palido e umìle;

as if waiting, pale and humble;

e vidi uscir de l' alto e scender giùe

and I saw come out from on high and descend

due angeli con due spade affocate,

two angels with two flaming swords,

tronche e private de le punte sue.

broken off and deprived of their points.

che là dove pareami prima rotto,

that there, where before it had seemed to me broken,

pur come un fesso che muro diparte,

just like a crack that splits a wall,

vidi una porta, e tre gradi di sotto

I saw a gate, and three steps below

per gire ad essa, di color diversi,

to go up to it, of different colors,

e un portier ch' ancor non facea motto.

and a gatekeeper who as yet said not a word.

E come l' occhio più e più v' apersi,

And as I opened my eye on it more and more,

vidil seder sovra 'l grado sovrano,

I saw him sitting on the topmost step,

tal ne la faccia ch' io non lo soffersi;

such in his face that I could not bear it;

e una spada nuda avea in mano,

and he had a naked sword in his hand,

che reflettea i raggi sì ver' noi,

which reflected the rays toward us so

ch' io dirizzava spesso il viso in vano. «

that I often turned my eyes to it in vain.

Dite costinci: che volete voi?»,

“Say it from there: what do you want?”

cominciò elli a dire, «ov' è la scorta?

he began to say, “where is your escort?

Guardate che 'l venir sù non vi nòi». «

Take care that coming up does not harm you.”

Donna del ciel, di queste cose accorta»,

“A lady from heaven, who knows these things,”

rispuose 'l mio maestro a lui, «pur dianzi

my master answered him, “just now

ne disse:» Andate là: quivi è la porta «». «

told us: ‘Go there: there is the gate.’”

Ed ella i passi vostri in bene avanzi»,

“And may she further your steps in good,”

ricominciò il cortese portinaio: «

the courteous gatekeeper began again:

Venite dunque a ' nostri gradi innanzi».

“Come forward, then, to our steps.”

Là ne venimmo; e lo scaglion primaio

We came there; and the first step

bianco marmo era sì pulito e terso,

was white marble, so polished and clean

ch' io mi specchiai in esso qual io paio.

that I was mirrored in it just as I appear.

Era il secondo tinto più che perso,

The second was darker in hue than purple-black,

d' una petrina ruvida e arsiccia,

of a rough and scorched stone,

crepata per lo lungo e per traverso.

cracked lengthwise and across.

Lo terzo, che di sopra s' ammassiccia,

The third, which lies massive on top,

porfido mi parea, sì fiammeggiante

seemed to me porphyry, as flaming

come sangue che fuor di vena spiccia.

as blood that spurts out of a vein.

Sovra questo tenea ambo le piante

On this he kept both his feet,

l' angel di Dio sedendo in su la soglia

the angel of God, sitting on the threshold,

che mi sembiava pietra di diamante.

which seemed to me a stone of diamond.

Per li tre gradi sù di buona voglia

Up the three steps, with good will,

mi trasse il duca mio, dicendo: «Chiedi

my leader drew me, saying: “Ask

umilemente che 'l serrame scioglia».

humbly that he undo the lock.”

Divoto mi gittai a ' santi piedi;

Devoutly I threw myself at the holy feet;

misericordia chiesi e ch' el m' aprisse,

I asked for mercy and that he open for me,

ma tre volte nel petto pria mi diedi.

but first I struck myself three times on the breast.

Sette P ne la fronte mi descrisse

Seven P’s on my forehead he traced

col punton de la spada, e «Fa che lavi,

with the point of the sword, and “See that you wash away,

quando se' dentro, queste piaghe» disse.

when you are inside, these wounds,” he said.

Cenere , o terra che secca si cavi,

Ashes, or earth that is dug out dry,

d' un color fora col suo vestimento;

would be of one color with his robe;

e di sotto da quel trasse due chiavi.

and from beneath it he drew out two keys.

L' una era d' oro e l' altra era d' argento;

One was of gold and the other was of silver;

pria con la bianca e poscia con la gialla

first with the white and then with the yellow

fece a la porta sì, ch' i' fu' contento. «

he so worked the gate that I was content.

Quandunque l' una d' este chiavi falla,

“Whenever one of these keys fails,

che non si volga dritta per la toppa»,

so that it does not turn rightly in the lock,”

diss' elli a noi, «non s' apre questa calla.

he said to us, “this passage does not open.

Più cara è l' una; ma l' altra vuol troppa

One is more precious; but the other needs a great deal

d' arte e d' ingegno avanti che diserri,

of skill and wit before it unlocks,

perch' ella è quella che 'l nodo digroppa.

because it is the one that undoes the knot.

Da Pier le tegno; e dissemi ch' i' erri

I hold them from Peter; and he told me to err

anzi ad aprir ch' a tenerla serrata,

rather in opening than in keeping it locked,

pur che la gente a' piedi mi s' atterri».

provided the people throw themselves down at my feet.”

armati ancora, intorno al padre loro,

still armed, around their father,

mirar le membra d' i Giganti sparte.

gaze at the scattered limbs of the Giants.

Vedea Nembròt a piè del gran lavoro

I saw Nimrod at the foot of the great work,

quasi smarrito, e riguardar le genti

as if bewildered, and looking at the peoples

che 'n Sennaàr con lui superbi fuoro.

who in Shinar were proud along with him.

O Niobè, con che occhi dolenti

O Niobe, with what grieving eyes

vedea io te segnata in su la strada,

I saw you traced upon the road,

mise fuor prima; e poi cominciò: «Frate,

he first let out; and then he began: “Brother,

lo mondo è cieco, e tu vien ben da lui.

the world is blind, and you surely come from it.

Voi che vivete ogne cagion recate

You who are living refer every cause

pur suso al cielo, pur come se tutto

only up to the heavens, just as if they moved

movesse seco di necessitate.

all things along with them by necessity.

Se così fosse, in voi fora distrutto

If that were so, there would be destroyed in you

libero arbitrio, e non fora giustizia

free will, and it would not be justice

per ben letizia, e per male aver lutto.

to have joy for good and grief for evil.

Lo cielo i vostri movimenti inizia;

The heavens set your motions going;

non dico tutti, ma, posto ch' i' 'l dica,

I do not say all of them, but, supposing I said so,

lume v' è dato a bene e a malizia,

light is given you for good and for wickedness,

e libero voler; che, se fatica

and free will; which, if it endures strain

ne le prime battaglie col ciel dura,

in its first battles with the heavens,

poi vince tutto, se ben si notrica.

then conquers all, if it is well nourished.

A maggior forza e a miglior natura

To a greater power and to a better nature

liberi soggiacete; e quella cria

you, being free, are subject; and that creates

la mente in voi, che 'l ciel non ha in sua cura.

the mind in you, which the heavens do not have in their charge.

Però , se 'l mondo presente disvia,

Therefore, if the present world goes astray,

in voi è la cagione, in voi si cheggia;

in you is the cause, in you let it be sought;

che li occhi per vaghezza ricopersi,

that I closed my eyes in my wandering,

e 'l pensamento in sogno trasmutai.

and turned my thinking into dream.

Ne l' ora che non può 'l calor diurno

At the hour when the heat of day can no longer

intepidar più 'l freddo de la luna,

warm the cold of the moon,

vinto da terra, e talor da Saturno-

overcome by earth, and at times by Saturn —

quando i geomanti lor Maggior Fortuna

when the geomancers see their Greater Fortune

veggiono in oriente, innanzi a l' alba,

in the east, before the dawn,

surger per via che poco le sta bruna-,

rise by a path that stays dark for it only a little —

mi venne in sogno una femmina balba,

there came to me in a dream a stammering woman,

ne li occhi guercia, e sovra i piè distorta,

cross-eyed, and crooked on her feet,

con le man monche, e di colore scialba.

with maimed hands, and sallow in colour.

Io la mirava; e come 'l sol conforta

I gazed at her; and as the sun revives

le fredde membra che la notte aggrava,

the cold limbs that the night weighs down,

così lo sguardo mio le facea scorta

so my look made nimble

la lingua, e poscia tutta la drizzava

her tongue, and then set her fully upright

in poco d' ora, e lo smarrito volto,

in a little while, and her wan face,

com' amor vuol, così le colorava.

just as love wants, so it coloured for her.

Poi ch' ell' avea 'l parlar così disciolto,

When she had her speech set loose in this way,

cominciava a cantar sì, che con pena

she began to sing, so that only with difficulty

da lei avrei mio intento rivolto. «

could I have turned my attention away from her.

Io son», cantava, «io son dolce serena,

“I am,” she sang, “I am the sweet siren

che ' marinari in mezzo mar dismago;

who leads sailors astray in mid-sea,

tanto son di piacere a sentir piena!

so full am I of pleasure to hear!

Io volsi Ulisse del suo cammin vago

I turned Ulysses from his wandering way

al canto mio; e qual meco s' ausa,

to my song; and whoever grows used to me

rado sen parte; sì tutto l' appago!».

seldom leaves, so wholly do I content him!”

Ancor non era sua bocca richiusa,

Her mouth was not yet closed again

quand' una donna apparve santa e presta

when a lady appeared, holy and quick,

lunghesso me per far colei confusa. «

close beside me, to put that one to confusion.

O Virgilio, Virgilio, chi è questa?»,

“O Virgil, Virgil, who is this?”

fieramente dicea; ed el venìa

she was saying fiercely; and he came

con li occhi fitti pur in quella onesta.

with his eyes fixed only on that virtuous one.

L' altra prendea, e dinanzi l' apria

He seized the other, and laid her open in front,

fendendo i drappi, e mostravami 'l ventre;

tearing her clothes, and showed me her belly;

quel mi svegliò col puzzo che n' uscia.

this woke me with the stench that came from it.

Io mossi li occhi, e 'l buon maestro: «Almen tre

I moved my eyes, and the good master: “At least three

voci t' ho messe!», dicea, «Surgi e vieni;

times I have called you!” he was saying. “Rise and come;

novella vision ch' a sé mi piega,

a new vision that bends me toward itself,

sì ch' io non posso dal pensar partirmi». «

so that I cannot draw away from thinking of it.”

Vedesti», disse, «quell' antica strega

“You saw,” he said, “that ancient witch

che sola sovr' a noi omai si piagne;

who alone, above us, is now wept for;

vedesti come l' uom da lei si slega.

you saw how a man gets free of her.

Bastiti , e batti a terra le calcagne;

Let that be enough, and strike the ground with your heels;

li occhi rivolgi al logoro che gira

turn your eyes to the lure that is whirled

lo rege etterno con le rote magne».

by the eternal King with the great wheels.”

Quale 'l falcon, che prima a' piè si mira,

Like the falcon, which first looks at its feet,

indi si volge al grido e si protende

then turns at the call and stretches forward

che, tolosano, a sé mi trasse Roma,

that Rome drew me, a man of Toulouse, to herself,

dove mertai le tempie ornar di mirto.

where I deserved to have my temples decked with myrtle.

Stazio la gente ancor di là mi noma:

Statius is what people back there still call me:

cantai di Tebe, e poi del grande Achille;

I sang of Thebes, and then of great Achilles;

ma caddi in via con la seconda soma.

but I fell on the way with the second burden.

Al mio ardor fuor seme le faville,

The seeds of my ardor were the sparks

pur che la fiamma sua paresse fore;

provided that its flame showed outwardly;

onde da l' ora che tra noi discese

so, from the hour when there came down among us,

nel limbo de lo 'nferno Giovenale,

into the limbo of hell, Juvenal,

che la tua affezion mi fé palese,

who made your affection known to me,

mia benvoglienza inverso te fu quale

my goodwill toward you was such as

ti stenebraron sì, che tu drizzasti

lifted your darkness so, that you then set

poscia di retro al pescator le vele?».

your sails thereafter behind the fisherman?”

Ed elli a lui: «Tu prima m' inviasti

And he to him: “You first sent me on the way

verso Parnaso a ber ne le sue grotte,

toward Parnassus to drink in its caves,

e prima appresso Dio m' alluminasti.

and you first, toward God, gave me light.

Facesti come quei che va di notte,

You did as one who walks by night,

che porta il lume dietro e sé non giova,

who carries the light behind him and does not help himself,

ma dopo sé fa le persone dotte,

but makes the people after him wise,

quando dicesti:» Secol si rinova;

when you said: ‘The age is renewed;

torna giustizia e primo tempo umano,

justice returns, and the first age of humankind,

e progenie scende da ciel nova «.

and a new progeny comes down from heaven.’

Per te poeta fui, per te cristiano:

Through you I was a poet, through you a Christian:

ma perché veggi mei ciò ch' io disegno,

but so that you may better see what I outline,

a colorare stenderò la mano.

I will reach out my hand to color it in.

che toglie altrui memoria del peccato;

that takes away from people the memory of sin;

da l' altra d' ogne ben fatto la rende.

on the other, it restores that of every good deed.

Quinci Letè; così da l' altro lato

On this side, Lethe; so on the other side

Eunoè si chiama, e non adopra

it is called Eunoe, and it does not work

se quinci e quindi pria non è gustato:

unless it is first tasted on this side and on that:

né credo che 'l mio dir ti sia men caro,

nor do I think my words will be less dear to you

se oltre promession teco si spazia.

if they range with you beyond my promise.

Quelli ch' anticamente poetaro

Those who in ancient times made poetry of

l' età de l' oro e suo stato felice,

the age of gold and its happy state

forse in Parnaso esto loco sognaro.

perhaps on Parnassus dreamed of this place.

Qui fu innocente l' umana radice;

Here the root of humankind was innocent;

qui primavera sempre e ogne frutto;

here spring is everlasting, and every fruit;

nettare è questo di che ciascun dice».

this is the nectar of which each of them speaks.”

Io mi rivolsi 'n dietro allora tutto

Then I turned fully round, back

a' miei poeti, e vidi che con riso

to my poets, and saw that with a smile

E se tu ricordar non te ne puoi»,

“And if you cannot remember it,”

sorridendo rispuose, «or ti rammenta

she answered, smiling, “now recall

come bevesti di Letè ancoi;

how you drank from Lethe this very day;

e se dal fummo foco s' argomenta,

and if fire is inferred from smoke,

cotesta oblivion chiaro conchiude

this forgetting clearly proves