Dante Alighieri, Commedia I: Inferno

Nel mezzo del cammin di nostra vita

Halfway along the road of our life

mi ritrovai per una selva oscura,

I found myself in a dark forest,

ché la diritta via era smarrita.

for the straight way had been lost.

Ahi quanto a dir qual era è cosa dura

Ah, how hard a thing it is to tell what it was like,

esta selva selvaggia e aspra e forte

this wood, wild and harsh and dense,

Miserere di me», gridai a lui, «

“Have mercy on me,” I cried to him,

qual che tu sii, od ombra od omo certo!».

“whatever you are, a shade or a real man!”

Rispuosemi: «Non omo, omo già fui,

He answered me: “Not a man; a man I was once,

e li parenti miei furon lombardi,

and my parents were Lombards,

mantoani per patria ambedui.

both of them Mantuans by their homeland.

Nacqui sub Iulio, ancor che fosse tardi,

I was born under Julius, though it was late,

e vissi a Roma sotto 'l buono Augusto

and I lived at Rome under the good Augustus

nel tempo de li dèi falsi e bugiardi.

in the time of the false and lying gods.

Poeta fui, e cantai di quel giusto

I was a poet, and I sang of that just

figliuol d'Anchise che venne di Troia,

son of Anchises who came from Troy

poi che 'l superbo Ilión fu combusto.

after proud Ilium was burned.

Ma tu perché ritorni a tanta noia?

But you, why are you going back to such misery?

perché non sali il dilettoso monte

Why do you not climb the delightful mountain

fin che l'avrà rimessa ne lo 'nferno,

until he has put her back in Hell,

là onde 'nvidia prima dipartilla.

from where envy first sent her out.

Ond'io per lo tuo me' penso e discerno

So I think and judge, for your good,

che tu mi segui, e io sarò tua guida,

that you should follow me, and I will be your guide,

e trarrotti di qui per loco etterno;

and I will lead you from here through an eternal place,

ove udirai le disperate strida,

where you will hear the despairing shrieks,

vedrai li antichi spiriti dolenti,

you will see the ancient spirits in pain,

Così li dissi; e poi che mosso fue,

So I said to him; and when he had moved on,

intrai per lo cammino alto e silvestro.

I entered on the deep and wooded road.

Per me si va ne la città dolente,

"Through me one goes into the grieving city,

per me si va ne l'etterno dolore,

through me one goes into eternal pain,

per me si va tra la perduta gente.

through me one goes among the lost people.

Giustizia mosse il mio alto fattore;

Justice moved my high maker;

fecemi la divina podestate,

divine power made me,

la somma sapienza e 'l primo amore.

the highest wisdom and the first love.

Dinanzi a me non fuor cose create

Before me no things were created

se non etterne, e io etterno duro.

except eternal ones, and I endure eternally.

Lasciate ogne speranza, voi ch'intrate’.

Leave every hope behind, you who enter."

Queste parole di colore oscuro

These words, dark in colour,

vid'io scritte al sommo d'una porta;

I saw written at the top of a gate;

tegnon l'anime triste di coloro

is kept by the sad souls of those

che visser sanza 'nfamia e sanza lodo.

who lived without disgrace and without praise.

Mischiate sono a quel cattivo coro

They are mixed in with that worthless choir

de li angeli che non furon ribelli

of the angels who were not rebels

né fur fedeli a Dio, ma per sé fuoro.

nor were faithful to God, but were for themselves.

Caccianli i ciel per non esser men belli,

The heavens drive them out so as not to be less fair,

né lo profondo inferno li riceve,

nor does deep Hell receive them,

ch'alcuna gloria i rei avrebber d'elli».

for the guilty would have some glory from them.”

E io: «Maestro, che è tanto greve

And I: “Master, what is so heavy

a lor che lamentar li fa sì forte?».

upon them that it makes them wail so loud?”

temendo no 'l mio dir li fosse grave,

fearing that my talk might weigh on him,

infino al fiume del parlar mi trassi.

I kept from speaking until we reached the river.

Ed ecco verso noi venir per nave

And look, coming toward us in a boat,

un vecchio, bianco per antico pelo,

an old man, white with ancient hair,

gridando: «Guai a voi, anime prave!

shouting: "Woe to you, wicked souls!

Non isperate mai veder lo cielo:

Never hope to see the sky:

i' vegno per menarvi a l'altra riva

I come to take you to the other bank,

ne le tenebre etterne, in caldo e 'n gelo.

into the eternal darkness, into heat and frost.

E tu che se' costì, anima viva,

And you there, living soul,

pàrtiti da cotesti che son morti».

get away from these who are dead."

Ma poi che vide ch'io non mi partiva,

But when he saw that I was not leaving,

disse: «Per altra via, per altri porti

he said: "By another way, by other ports

verrai a piaggia, non qui, per passare:

you will come to shore, not here, to cross:

più lieve legno convien che ti porti».

a lighter boat must carry you."

E 'l duca lui: «Caron, non ti crucciare:

And the guide to him: "Charon, do not rage:

vuolsi così colà dove si puote

it is willed so there where one can do

ciò che si vuole, e più non dimandare».

what one wills, and ask no more."

Quinci fuor quete le lanose gote

At this the woolly cheeks fell quiet

al nocchier de la livida palude,

of the pilot of the livid marsh,

che 'ntorno a li occhi avea di fiamme rote.

who had wheels of flame around his eyes.

Ma quell'anime, ch'eran lasse e nude,

But those souls, who were weary and naked,

cangiar colore e dibattero i denti,

changed colour and clattered their teeth,

ratto che 'nteser le parole crude.

as soon as they heard the cruel words.

Bestemmiavano Dio e lor parenti,

They cursed God and their parents,

l'umana spezie e 'l loco e 'l tempo e 'l seme

the human race, and the place and the time and the seed

di lor semenza e di lor nascimenti.

of their begetting and of their births.

Poi si ritrasser tutte quante insieme,

Then they drew back, all of them together,

forte piangendo, a la riva malvagia

weeping loudly, to the evil shore

ch'attende ciascun uom che Dio non teme.

that waits for every man who does not fear God.

Caron dimonio, con occhi di bragia

Charon the demon, with eyes like embers,

loro accennando, tutte le raccoglie;

beckoning to them, gathers them all in;

batte col remo qualunque s'adagia.

he strikes with his oar any that lags.

Come d'autunno si levan le foglie

As in autumn the leaves lift away

l'una appresso de l'altra, fin che 'l ramo

one after another, until the branch

sembianz'avevan né trista né lieta.

they had a look neither sad nor glad.

Lo buon maestro cominciò a dire: «

The good master began to say:

Mira colui con quella spada in mano,

"Look at that one with the sword in his hand,

che vien dinanzi ai tre sì come sire:

who comes in front of the three as their lord:

quelli è Omero poeta sovrano;

that is Homer, sovereign poet;

l'altro è Orazio satiro che vene;

the next who comes is Horace the satirist;

Ovidio è 'l terzo, e l'ultimo Lucano.

Ovid is the third, and the last is Lucan.

Però che ciascun meco si convene

Because each of them shares with me

nel nome che sonò la voce sola,

the name that the single voice sounded,

fannomi onore, e di ciò fanno bene».

they do me honour, and in that they do well."

Così vid'i' adunar la bella scola

So I saw gathered the fair school

di quel segnor de l'altissimo canto

of that lord of the loftiest song

che sovra li altri com'aquila vola.

who flies above the others like an eagle.

Da ch'ebber ragionato insieme alquanto,

When they had talked together for a while,

volsersi a me con salutevol cenno,

they turned to me with a sign of greeting,

e 'l mio maestro sorrise di tanto;

and my master smiled at this;

e più d'onore ancora assai mi fenno,

and they did me far more honour still,

ch'e' sì mi fecer de la loro schiera,

for they made me one of their company,

sì ch'io fui sesto tra cotanto senno.

so that I was sixth among so much wisdom.

Così andammo infino a la lumera,

So we went on as far as the light,

parlando cose che 'l tacere è bello,

speaking of things about which it is good to keep silent,

sì com'era 'l parlar colà dov'era.

just as speaking was [good], there where I was.

Venimmo al piè d'un nobile castello,

We came to the foot of a noble castle,

sette volte cerchiato d'alte mura,

circled seven times by high walls,

difeso intorno d'un bel fiumicello.

defended all around by a fair little stream.

Questo passammo come terra dura;

This we crossed as if it were solid ground;

per sette porte intrai con questi savi:

through seven gates I went in with these sages:

giugnemmo in prato di fresca verdura.

we came to a meadow of fresh green.

Genti v'eran con occhi tardi e gravi,

There were people there with slow and serious eyes,

di grande autorità ne' lor sembianti:

of great authority in their looks:

parlavan rado, con voci soavi.

they spoke seldom, with gentle voices.

Traemmoci così da l'un de' canti,

So we drew aside to one of the edges,

in loco aperto, luminoso e alto,

into an open place, full of light, and high,

sì che veder si potien tutti quanti.

so that all of them could be seen.

Colà diritto, sovra 'l verde smalto,

There, straight before me, on the green enamel,

mi fuor mostrati li spiriti magni,

the great spirits were shown to me,

che del vedere in me stesso m'essalto.

and for having seen them I exult within myself.

I' vidi Eletra con molti compagni,

I saw Electra with many companions,

tra ' quai conobbi Ettòr ed Enea,

among whom I knew Hector and Aeneas,

Cesare armato con li occhi grifagni.

Caesar in armour, with a hawk's eyes.

Vidi Cammilla e la Pantasilea;

I saw Camilla and Penthesilea;

da l'altra parte vidi 'l re Latino

on the other side I saw King Latinus,

che con Lavina sua figlia sedea.

who sat with Lavinia his daughter.

Vidi quel Bruto che cacciò Tarquino,

I saw that Brutus who drove out Tarquin,

Lucrezia, Iulia, Marzia e Corniglia;

Lucretia, Julia, Marcia and Cornelia;

e solo, in parte, vidi 'l Saladino.

and alone, set apart, I saw Saladin.

Poi ch'innalzai un poco più le ciglia,

When I raised my brows a little higher,

vidi 'l maestro di color che sanno

I saw the master of those who know

giù nel secondo, che men loco cinghia

down into the second, which girds less space

e tanto più dolor, che punge a guaio.

and so much more pain, which goads to wailing.

Stavvi Minòs orribilmente, e ringhia:

There Minos stands, hideous, and snarls:

essamina le colpe ne l'intrata;

he examines the sins at the entrance;

giudica e manda secondo ch'avvinghia.

he judges and sends down according to how he coils.

Dico che quando l'anima mal nata

I mean that when the ill-born soul

li vien dinanzi, tutta si confessa;

comes before him, it confesses everything;

e quel conoscitor de le peccata

and that examiner of sins

vede qual loco d'inferno è da essa;

sees which place in hell belongs to it;

cignesi con la coda tante volte

he wraps his tail around himself as many times

quantunque gradi vuol che giù sia messa.

as the levels he wills that it be sent down.

Sempre dinanzi a lui ne stanno molte:

Always before him many of them stand:

vanno a vicenda ciascuna al giudizio,

they go in turn, each one, to the judgment,

che libito fé licito in sua legge,

that she made whatever pleased lawful by her law,

per tòrre il biasmo in che era condotta.

to take away the blame she had incurred.

Ell'è Semiramìs, di cui si legge

She is Semiramis, of whom we read

che succedette a Nino e fu sua sposa:

that she succeeded Ninus and was his wife:

tenne la terra che 'l Soldan corregge.

she held the land the Sultan rules.

L'altra è colei che s'ancise amorosa,

The next is she who killed herself for love

e ruppe fede al cener di Sicheo;

and broke faith with the ashes of Sychaeus;

poi è Cleopatràs lussuriosa.

then there is lustful Cleopatra.

Elena vedi, per cui tanto reo

See Helen, for whom so much evil

tempo si volse, e vedi 'l grande Achille,

time rolled by, and see the great Achilles,

che con amore al fine combatteo.

who fought with love at the end.

Vedi Parìs, Tristano»; e più di mille

See Paris, Tristan"; and more than a thousand

ombre mostrommi e nominommi a dito,

shades he showed me and named, pointing with his finger,

per l'aere tenebroso si riversa;

pours down through the dark air;

pute la terra che questo riceve.

the ground that receives this stinks.

Cerbero, fiera crudele e diversa,

Cerberus, a beast cruel and monstrous,

con tre gole caninamente latra

barks like a dog with three throats

sovra la gente che quivi è sommersa.

over the people who are sunk there.

Li occhi ha vermigli, la barba unta e atra,

His eyes are red, his beard greasy and black,

e 'l ventre largo, e unghiate le mani;

his belly broad, and his hands clawed;

graffia li spirti ed iscoia ed isquatra.

he claws the spirits, flays them and quarters them.

Urlar li fa la pioggia come cani;

The rain makes them howl like dogs;

de l'un de' lati fanno a l'altro schermo;

with one of their sides they shield the other;

volgonsi spesso i miseri profani.

the wretched profane ones keep turning over.

Quando ci scorse Cerbero, il gran vermo,

When Cerberus, the great worm, caught sight of us,

le bocche aperse e mostrocci le sanne;

he opened his mouths and showed us his fangs;

non avea membro che tenesse fermo.

he had no limb that he held still.

E 'l duca mio distese le sue spanne,

And my guide spread his hands wide,

prese la terra, e con piene le pugna

took up earth, and with fists full

la gittò dentro a le bramose canne.

threw it into the greedy gullets.

Qual è quel cane ch'abbaiando agogna,

As a dog that barks in its craving,

e si racqueta poi che 'l pasto morde,

and grows quiet once it bites its food,

ché solo a divorarlo intende e pugna,

for it strains and fights only to devour it,

cotai si fecer quelle facce lorde

so did those filthy faces become

de lo demonio Cerbero, che 'ntrona

of the demon Cerberus, who so thunders at

l'anime sì, ch'esser vorrebber sorde.

the souls that they would wish to be deaf.

Noi passavam su per l'ombre che adona

We were passing over the shades that are beaten down by

la greve pioggia, e ponavam le piante

the heavy rain, and setting our soles

sotto 'l governo d'un sol galeoto,

under the steering of a single boatman,

che gridava: «Or se' giunta, anima fella!». «

who was shouting: "Now you have come, wicked soul!"

Flegiàs, Flegiàs, tu gridi a vòto»,

"Phlegyas, Phlegyas, you shout in vain,"

disse lo mio segnore, «a questa volta:

said my lord, "this time:

più non ci avrai che sol passando il loto».

you will not have us longer than for crossing the mud."

Qual è colui che grande inganno ascolta

As one who hears of a great deceit

che li sia fatto, e poi se ne rammarca,

that has been done to him, and then resents it,

fecesi Flegiàs ne l'ira accolta.

so Phlegyas became in his pent-up rage.

Lo duca mio discese ne la barca,

My guide stepped down into the boat,

e poi mi fece intrare appresso lui;

and then had me go in after him;

ma ne l'orecchie mi percosse un duolo,

but a wailing struck my ears,

per ch'io avante l'occhio intento sbarro.

so that I open my eyes wide and fix them ahead.

Lo buon maestro disse: «Omai, figliuolo,

The good master said: "Now, my son,

s'appressa la città c'ha nome Dite,

the city named Dis is drawing near,

coi gravi cittadin, col grande stuolo».

with its grave citizens, with its great host."

E io: «Maestro, già le sue meschite

And I: "Master, already its mosques

là entro certe ne la valle cerno,

I clearly make out there inside, in the valley,

vermiglie come se di foco uscite

red, as if out of fire they

fossero». Ed ei mi disse: «Il foco etterno

had come." And he said to me: "The eternal fire

ch'entro l'affoca le dimostra rosse,

that burns them within shows them red,

come tu vedi in questo basso inferno».

as you see, in this low hell."

Noi pur giugnemmo dentro a l'alte fosse

We came at last into the deep moats

che vallan quella terra sconsolata:

that fortify that disconsolate city:

le mura mi parean che ferro fosse.

the walls seemed to me to be of iron.

Non sanza prima far grande aggirata,

Not without first making a wide circuit

venimmo in parte dove il nocchier forte «

did we come to a place where the boatman, loudly,

Usciteci», gridò: «qui è l'intrata».

"Get out," shouted, "here is the entrance."

Io vidi più di mille in su le porte

I saw more than a thousand above the gates,

da ciel piovuti, che stizzosamente

rained down from heaven, who angrily

dicean: «Chi è costui che sanza morte

were saying: "Who is this, who without death

va per lo regno de la morta gente?».

goes through the kingdom of the dead?"

E 'l savio mio maestro fece segno

And my wise master made a sign

di voler lor parlar segretamente.

that he wished to speak with them in secret.

Allor chiusero un poco il gran disdegno

Then they held back their great disdain a little

e disser: «Vien tu solo, e quei sen vada

and said: "You come alone, and let him go

che sì ardito intrò per questo regno.

who so boldly entered into this kingdom.

Sol si ritorni per la folle strada:

Let him go back alone by the mad road:

pruovi, se sa; ché tu qui rimarrai,

let him try, if he knows how; for you will stay here,

che li ha' iscorta sì buia contrada».

who have guided him through so dark a land."

Pensa, lettor, se io mi sconfortai

Think, reader, whether I lost heart

nel suon de le parole maladette,

at the sound of the accursed words,

ché non credetti ritornarci mai. «

for I did not believe I would ever return here.

O caro duca mio, che più di sette

"O my dear guide, who more than seven

volte m'hai sicurtà renduta e tratto

times have restored my safety and drawn me

d'alto periglio che 'ncontra mi stette,

out of deep peril that stood against me,

non mi lasciar», diss'io, «così disfatto;

do not leave me," I said, "so undone;

e se 'l passar più oltre ci è negato,

and if going further is denied us,

ritroviam l'orme nostre insieme ratto».

let us retrace our footsteps together, quickly."

E quel segnor che lì m'avea menato,

And that lord who had led me there

mi disse: «Non temer; ché 'l nostro passo

said to me: "Do not fear; for our passage

non ci può tòrre alcun: da tal n'è dato.

no one can take from us: by such a one it is given.

Ma qui m'attendi, e lo spirito lasso

But wait for me here, and your weary spirit

conforta e ciba di speranza buona,

comfort and feed with good hope,

ch'i' non ti lascerò nel mondo basso».

for I will not leave you in the lower world."

Così sen va, e quivi m'abbandona

So he goes off, and leaves me there,

lo dolce padre, e io rimagno in forse,

the sweet father, and I remain in doubt,

che sì e no nel capo mi tenciona.

for yes and no contend within my head.

Udir non potti quello ch'a lor porse;

I could not hear what he put to them;

ma ei non stette là con essi guari,

but he had not stood there with them long

che ciascun dentro a pruova si ricorse.

before each one ran back inside, racing the rest.

Chiuser le porte que' nostri avversari

Those adversaries of ours shut the gates

nel petto al mio segnor, che fuor rimase

against the chest of my lord, who stayed outside

e rivolsesi a me con passi rari.

and turned back to me with slow steps.

Li occhi a la terra e le ciglia avea rase

His eyes were on the ground and his brows shorn

d'ogne baldanza, e dicea ne' sospiri: «

of all boldness, and he said amid his sighs:

Chi m'ha negate le dolenti case!».

"Who has denied me the houses of pain!"

E a me disse: «Tu, perch'io m'adiri,

And to me he said: "You, though I am angry,

non sbigottir, ch'io vincerò la prova,

do not be dismayed, for I will win the contest,

qual ch'a la difension dentro s'aggiri.

whoever busies himself inside with the defence.

Questa lor tracotanza non è nova;

This insolence of theirs is not new;

ché già l'usaro a men segreta porta,

for they used it once at a less secret gate,

la qual sanza serrame ancor si trova.

which is still found without a bolt.

Sovr'essa vedestù la scritta morta:

Over it you saw the dead writing:

e già di qua da lei discende l'erta,

and already, on this side of it, down the slope,

passando per li cerchi sanza scorta,

passing through the circles without escort,

tal che per lui ne fia la terra aperta».

comes one by whom the city will be opened to us."

Quel color che viltà di fuor mi pinse

The colour that cowardice painted on me outwardly

veggendo il duca mio tornare in volta,

when I saw my guide turn back,

incontra», mi rispuose, «che di noi

does it happen,” he answered me, “that any of us

faccia il cammino alcun per qual io vado.

makes the journey on which I am going.

Ver è ch'altra fiata qua giù fui,

It is true that I was down here once before,

congiurato da quella Eritón cruda

conjured by that cruel Erichtho

che richiamava l'ombre a' corpi sui.

who called the shades back to their bodies.

Di poco era di me la carne nuda,

My flesh had been stripped of me only a little while

ch'ella mi fece intrar dentr'a quel muro,

when she made me go in within that wall

per trarne un spirto del cerchio di Giuda.

to draw a spirit out of the circle of Judas.

Quell'è 'l più basso loco e 'l più oscuro,

That is the lowest place and the darkest,

e 'l più lontan dal ciel che tutto gira:

and the farthest from the heaven that turns all things:

però che l'occhio m'avea tutto tratto

because my eye had drawn me wholly

ver' l'alta torre a la cima rovente,

toward the high tower with the glowing top,

dove in un punto furon dritte ratto

where, in an instant, there had swiftly risen

tre furie infernal di sangue tinte,

three hellish Furies stained with blood,

che membra feminine avieno e atto,

who had the limbs and bearing of women,

e con idre verdissime eran cinte;

and were girdled with bright green hydras;

serpentelli e ceraste avien per crine,

little serpents and horned snakes they had for hair,

onde le fiere tempie erano avvinte.

with which their savage temples were bound.

E quei, che ben conobbe le meschine

And he, who knew well the handmaids

de la regina de l'etterno pianto, «

of the queen of everlasting lament,

Guarda», mi disse, «le feroci Erine.

said to me, “Look at the fierce Erinyes.

Quest'è Megera dal sinistro canto;

This is Megaera on the left side;

quella che piange dal destro è Aletto;

she who weeps on the right is Alecto;

Tesifón è nel mezzo»; e tacque a tanto.

Tisiphone is in the middle”; and with that he fell silent.

Con l'unghie si fendea ciascuna il petto;

Each of them was tearing her breast with her nails;

battiensi a palme e gridavan sì alto,

they beat themselves with their palms and cried out so loud

ch'i' mi strinsi al poeta per sospetto. «

that I pressed close to the poet in fear.

Vegna Medusa: sì 'l farem di smalto»,

“Let Medusa come, and so we will turn him to stone,”

dicevan tutte riguardando in giuso; «

they all said, looking down;

mal non vengiammo in Teseo l'assalto». «

“we did wrong not to avenge the assault of Theseus.”

Volgiti 'n dietro e tien lo viso chiuso;

“Turn round and keep your eyes shut;

ché se 'l Gorgón si mostra e tu 'l vedessi,

for if the Gorgon shows herself and you should see her,

nulla sarebbe di tornar mai suso».

there would be no going back up, ever.”

Così disse 'l maestro; ed elli stessi

So said the master; and he himself

mi volse, e non si tenne a le mie mani,

turned me round, and did not trust to my hands,

che con le sue ancor non mi chiudessi.

but covered my eyes with his own as well.

O voi ch'avete li 'ntelletti sani,

O you who have sound understanding,

mirate la dottrina che s'asconde

look at the teaching that is hidden

sotto 'l velame de li versi strani.

beneath the veil of the strange verses.

E già venìa su per le torbide onde

And now there came across the murky waves

un fracasso d'un suon, pien di spavento,

a crash of sound, full of terror,

del viso su per quella schiuma antica

of your sight across that ancient foam,

per indi ove quel fummo è più acerbo».

there where that fume is harshest.”

Come le rane innanzi a la nimica

As frogs before the enemy

biscia per l'acqua si dileguan tutte,

snake all scatter through the water

fin ch'a la terra ciascuna s'abbica,

until each one squats in a heap on the ground,

vid'io più di mille anime distrutte

I saw more than a thousand ruined souls

fuggir così dinanzi ad un ch'al passo

flee like this before one who on foot

passava Stige con le piante asciutte.

was passing over the Styx with dry soles.

Dal volto rimovea quell'aere grasso,

He was moving that thick air away from his face,

menando la sinistra innanzi spesso;

often waving his left hand in front of him,

e sol di quell'angoscia parea lasso.

and only of that vexation did he seem weary.

Ben m'accorsi ch'elli era da ciel messo,

I saw well that he was sent from heaven,

e volsimi al maestro; e quei fé segno

and I turned to my master; and he made a sign

ch'i' stessi queto ed inchinassi ad esso.

that I should keep quiet and bow to him.

Ahi quanto mi parea pien di disdegno!

Ah, how full of disdain he seemed to me!

Venne a la porta e con una verghetta

He came to the gate, and with a little wand

l'aperse, che non v'ebbe alcun ritegno. «

he opened it, for there was nothing to hold it back.

O cacciati del ciel, gente dispetta»,

“O you driven out of heaven, despised race,”

cominciò elli in su l'orribil soglia, «

he began, upon the horrible threshold,

ond'esta oltracotanza in voi s'alletta?

“where does this arrogance in you find its lodging?

Perché recalcitrate a quella voglia

Why do you kick against that will

a cui non puote il fin mai esser mozzo,

whose end can never be cut short,

e che più volte v'ha cresciuta doglia?

and which has many times increased your pain?

Che giova ne le fata dar di cozzo?

What use is it to butt against the fates?

Cerbero vostro, se ben vi ricorda,

Your Cerberus, if you remember well,

ne porta ancor pelato il mento e 'l gozzo».

still bears his chin and throat stripped bare for it.”

Poi si rivolse per la strada lorda,

Then he turned back along the filthy road,

e non fé motto a noi, ma fé sembiante

and said no word to us, but had the look

d'omo cui altra cura stringa e morda

of a man whom some other care grips and gnaws

che quella di colui che li è davante;

than the care of the one who stands before him;

e noi movemmo i piedi inver'la terra,

and we moved our feet toward the city,

sicuri appresso le parole sante.

secure after the holy words.

del segno suo e Soddoma e Caorsa

with its seal both Sodom and Cahors

e chi, spregiando Dio col cor, favella.

and whoever speaks, scorning God in his heart.

La frode, ond'ogne coscienza è morsa,

Fraud, by which every conscience is bitten,

può l'omo usare in colui che 'n lui fida

a man may use on one who trusts in him

e in quel che fidanza non imborsa.

and on one who holds no trust in store.

Questo modo di retro par ch'incida

This latter way seems to cut

pur lo vinco d'amor che fa natura;

only the bond of love that nature makes;

onde nel cerchio secondo s'annida

so in the second circle there nest

ipocresia, lusinghe e chi affattura,

hypocrisy, flatteries, and whoever deals in sorcery,

falsità, ladroneccio e simonia,

falsification, theft and simony,

ruffian, baratti e simile lordura.

panders, barratry, and suchlike filth.

Per l'altro modo quell'amor s'oblia

By the other way that love is forgotten

che fa natura, e quel ch'è poi aggiunto,

which nature makes, and that which is added after,

ch'alcuna via darebbe a chi sù fosse:

that it would give some way down to anyone above:

cotal di quel burrato era la scesa;

such was the descent of that ravine;

e 'n su la punta de la rotta lacca

and on the brink of the broken slope

l'infamia di Creti era distesa

the infamy of Crete lay stretched out,

che fu concetta ne la falsa vacca;

that was conceived in the false cow;

e quando vide noi, sé stesso morse,

and when he saw us, he bit himself,

sì come quei cui l'ira dentro fiacca.

like one whom anger breaks within.

Lo savio mio inver'lui gridò: «Forse

My sage cried out toward him: "Perhaps

tu credi che qui sia 'l duca d'Atene,

you think the Duke of Athens is here,

che sù nel mondo la morte ti porse?

who up in the world handed you your death?

Pàrtiti, bestia, ché questi non vene

Get away, beast, for this man does not come

ammaestrato da la tua sorella,

instructed by your sister,

c'ha ricevuto già 'l colpo mortale,

when it has already received the mortal blow,

che gir non sa, ma qua e là saltella,

and cannot walk, but leaps this way and that,

vid'io lo Minotauro far cotale;

so I saw the Minotaur do;

e quello accorto gridò: «Corri al varco;

and that wary one cried: “Run to the passage;

mentre ch'e' 'nfuria, è buon che tu ti cale».

while he is raging, it is good that you go down.”

farem noi a Chirón costà di presso:

we shall make to Chiron, there close by you:

mal fu la voglia tua sempre sì tosta».

your will was always so hasty, to your harm.”

Poi mi tentò, e disse: «Quelli è Nesso,

Then he nudged me and said: “That is Nessus,

che morì per la bella Deianira,

who died for the lovely Deianira

e fé di sé la vendetta elli stesso.

and himself took vengeance for himself.

E quel di mezzo, ch'al petto si mira,

And the one in the middle, who gazes at his chest,

è il gran Chirón, il qual nodrì Achille;

is the great Chiron, who reared Achilles;

quell'altro è Folo, che fu sì pien d'ira.

that other is Pholus, who was so full of rage.

Dintorno al fosso vanno a mille a mille,

Around the ditch they go in thousands upon thousands,

saettando qual anima si svelle

shooting at whatever soul pulls itself up

quelle fiere selvagge che 'n odio hanno

those wild beasts that hold in hatred

tra Cecina e Corneto i luoghi cólti.

the tilled places between Cecina and Corneto.

Quivi le brutte Arpie lor nidi fanno,

Here the foul Harpies make their nests,

che cacciar de le Strofade i Troiani

who drove the Trojans from the Strophades

con tristo annunzio di futuro danno.

with a grim announcement of harm to come.

Ali hanno late, e colli e visi umani,

They have broad wings, and human necks and faces,

piè con artigli, e pennuto 'l gran ventre;

feet with talons, and their great bellies feathered;

fanno lamenti in su li alberi strani.

they make laments up in the strange trees.

E 'l buon maestro «Prima che più entre,

And the good master: "Before you go further in,

sappi che se' nel secondo girone»,

know that you are in the second ring,"

tutte le cose, fuor che ' demon duri

all things except the hard-hearted demons

ch'a l'intrar de la porta incontra uscinci,

who came out against us at the entrance of the gate,

chi è quel grande che non par che curi

who is that great one who seems not to mind

lo 'ncendio e giace dispettoso e torto,

the fire, and lies scornful and twisted,

sì che la pioggia non par che 'l marturi?».

so that the rain does not seem to torment him?”

E quel medesmo, che si fu accorto

And that same one, who had become aware

ch'io domandava il mio duca di lui,

that I was asking my leader about him,

gridò: «Qual io fui vivo, tal son morto.

cried: “What I was alive, that I am dead.

Se Giove stanchi 'l suo fabbro da cui

Though Jove should weary his smith, from whom

crucciato prese la folgore aguta

in anger he took the sharp thunderbolt

onde l'ultimo dì percosso fui;

with which I was struck on my last day;

o s'elli stanchi li altri a muta a muta

or though he weary the others, by turns, one after another,

in Mongibello a la focina negra,

in Mongibello at the black forge,

chiamando “Buon Vulcano, aiuta, aiuta!”,

crying, ‘Good Vulcan, help, help!’,

sì com'el fece a la pugna di Flegra,

just as he did at the battle of Phlegra,

e me saetti con tutta sua forza:

and hurl his bolts at me with all his strength,

non ne potrebbe aver vendetta allegra».

he could not have a glad revenge on me.”

Allora il duca mio parlò di forza

Then my leader spoke with a force

tanto, ch'i' non l'avea sì forte udito: «

so great that I had never heard him so loud:

O Capaneo, in ciò che non s'ammorza

“O Capaneus, in this, that your pride

la tua superbia, se' tu più punito;

is not quenched, you are punished the more;

nullo martiro, fuor che la tua rabbia,

no torment except your own raging

sarebbe al tuo furor dolor compito».

would be pain fully matched to your fury.”

Poi si rivolse a me con miglior labbia,

Then he turned back to me with a kinder look,

dicendo: «Quei fu l'un d'i sette regi

saying: “That was one of the seven kings

ch'assiser Tebe; ed ebbe e par ch'elli abbia

who besieged Thebes; and he held, and seems to hold,

Dio in disdegno, e poco par che 'l pregi;

God in disdain, and seems to prize him little;

ma, com'io dissi lui, li suoi dispetti

but, as I told him, his own insults

sono al suo petto assai debiti fregi.

are ornaments well fitted to his breast.

Or mi vien dietro, e guarda che non metti,

Now come behind me, and take care that you do not set

ancor, li piedi ne la rena arsiccia;

your feet, even now, on the burning sand,

ma sempre al bosco tien li piedi stretti».

but always keep your feet close in to the wood.”

Tacendo divenimmo là 've spiccia

In silence we came to where there spurts

fuor de la selva un picciol fiumicello,

out of the wood a little stream,

lo cui rossore ancor mi raccapriccia.

whose redness still makes me shudder.

Quale del Bulicame esce ruscello

As the brook that comes out of the Bulicame,

che parton poi tra lor le peccatrici,

which the sinful women then share among themselves,

tal per la rena giù sen giva quello.

so this one went on down across the sand.

Lo fondo suo e ambo le pendici

Its bed and both its sloping banks

fatt'era 'n pietra, e ' margini dallato;

were made of stone, and the edges at the side;

per ch'io m'accorsi che 'l passo era lici. «

from which I saw that the way across was there.

Tra tutto l'altro ch'i' t'ho dimostrato,

“Among all the other things that I have shown you

poscia che noi intrammo per la porta

since we entered through the gate

lo cui sogliare a nessuno è negato,

whose threshold is denied to no one,

cosa non fu da li tuoi occhi scorta

nothing has been seen by your eyes

notabile com'è 'l presente rio,

as notable as the present stream,

che sovra sé tutte fiammelle ammorta».

which quenches all the little flames above it.”

Queste parole fuor del duca mio;

These words were my leader’s;

per ch'io 'l pregai che mi largisse 'l pasto

and so I begged him to lavish on me the food

di cui largito m'avea il disio. «

for which he had lavished on me the hunger.

in mezzo mar siede un paese guasto»,

“In the middle of the sea there lies a ruined land,”

diss'elli allora, «che s'appella Creta,

he said then, “which is called Crete,

sotto 'l cui rege fu già 'l mondo casto.

under whose king the world was once chaste.

Una montagna v'è che già fu lieta

There is a mountain there that once was glad

d'acqua e di fronde, che si chiamò Ida;

with water and with leaves, which was called Ida;

or è diserta come cosa vieta.

now it is deserted, like a thing worn out.

Rea la scelse già per cuna fida

Rhea once chose it as a trusty cradle

del suo figliuolo, e per celarlo meglio,

for her little son, and, to hide him better,

quando piangea, vi facea far le grida.

when he cried, she had shouts raised there.

Dentro dal monte sta dritto un gran veglio,

Within the mountain a great old man stands upright,

che tien volte le spalle inver'Dammiata

who keeps his shoulders turned toward Damietta

e Roma guarda come suo speglio.

and looks at Rome as at his mirror.

La sua testa è di fin oro formata,

His head is formed of fine gold,

e puro argento son le braccia e 'l petto,

and pure silver are the arms and the chest;

poi è di rame infino a la forcata;

then he is of copper down to the fork;

da indi in giuso è tutto ferro eletto,

from there downward he is all of choice iron,

salvo che 'l destro piede è terra cotta;

except that the right foot is baked clay,

e sta 'n su quel, più che 'n su l'altro, eretto.

and he stands upright on that one more than on the other.

Ciascuna parte, fuor che l'oro, è rotta

Every part except the gold is broken

d'una fessura che lagrime goccia,

by a crack that drips tears,

le quali, accolte, fóran quella grotta.

which, gathered together, bore through that cave.

Lor corso in questa valle si diroccia;

Their course falls from rock to rock into this valley;

fanno Acheronte, Stige e Flegetonta;

they make Acheron, Styx and Phlegethon;

poi sen van giù per questa stretta doccia,

then they go on down by this narrow channel

infin, là ove più non si dismonta,

until, there where there is no more descending,

fanno Cocito; e qual sia quello stagno

they make Cocytus; and what that pool is like

tu lo vedrai, però qui non si conta».

you will see, so it is not told here.”

E io a lui: «Se 'l presente rigagno

And I to him: “If the present stream

si diriva così dal nostro mondo,

flows down in this way from our world,

questi m'apparve, tornand'io in quella,

this one appeared to me as I was going back into it,

e reducemi a ca per questo calle».

and he is leading me home along this path.”

Ed elli a me: «Se tu segui tua stella,

And he to me: “If you follow your star,

non puoi fallire a glorioso porto,

you cannot fail to reach a glorious harbour,

se ben m'accorsi ne la vita bella;

if I saw rightly in the fair life;

e s'io non fossi sì per tempo morto,

and if I had not died so early,

veggendo il cielo a te così benigno,

seeing heaven so kind to you,

dato t'avrei a l'opera conforto.

I would have given you encouragement in your work.

Ma quello ingrato popolo maligno

But that ungrateful, malicious people

che discese di Fiesole ab antico,

that came down from Fiesole of old,

o scoglio o altro che nel mare è chiuso,

a reef or something else hidden in the sea,

che 'n sù si stende e da piè si rattrappa. «

who stretches upward and draws in his feet.

Ecco la fiera con la coda aguzza,

"Here is the beast with the pointed tail,

che passa i monti e rompe i muri e l'armi!

that crosses mountains and breaks walls and weapons!

Ecco colei che tutto 'l mondo appuzza!».

Here is the one that makes the whole world stink!"

Sì cominciò lo mio duca a parlarmi;

So my guide began to speak to me;

e accennolle che venisse a proda,

and he signalled to it to come to land

vicino al fin d'i passeggiati marmi.

near the end of the marble we had walked on.

E quella sozza imagine di froda

And that filthy image of fraud

sen venne, e arrivò la testa e 'l busto,

came on, and brought its head and chest ashore,

ma 'n su la riva non trasse la coda.

but did not draw its tail up onto the bank.

La faccia sua era faccia d'uom giusto,

Its face was the face of a just man,

tanto benigna avea di fuor la pelle,

so kindly was its skin on the outside,

e d'un serpente tutto l'altro fusto;

and all the rest of its trunk was a serpent's;

due branche avea pilose insin l'ascelle;

it had two paws, hairy up to the armpits;

lo dosso e 'l petto e ambedue le coste

its back and chest and both its flanks

dipinti avea di nodi e di rotelle.

were painted with knots and little circles.

Con più color, sommesse e sovraposte

With more colours, in ground and overlay,

non fer mai drappi Tartari né Turchi,

Tartars or Turks never made cloth,

né fuor tai tele per Aragne imposte.

nor were such webs laid on the loom by Arachne.

Come talvolta stanno a riva i burchi,

As sometimes barges lie at the shore,

che parte sono in acqua e parte in terra,

partly in the water and partly on land,

e come là tra li Tedeschi lurchi

and as there among the guzzling Germans

lo bivero s'assetta a far sua guerra,

the beaver settles itself to wage its war,

così la fiera pessima si stava

so that worst of beasts lay

su l'orlo ch'è di pietra e 'l sabbion serra.

on the rim that is of stone and encloses the sand.

Nel vano tutta sua coda guizzava,

In the void its whole tail was quivering,

torcendo in sù la venenosa forca

twisting upward the venomous fork

ch'a guisa di scorpion la punta armava.

that armed its tip like a scorpion's.

Lo duca disse: «Or convien che si torca

The guide said: "Now our way must bend

la nostra via un poco insino a quella

a little, as far as that

ad altro forse, tosto ch'i' montai

in another peril, as soon as I had mounted

con le braccia m'avvinse e mi sostenne;

clasped me with his arms and held me up;

e disse: «Gerion, moviti omai:

and said: “Geryon, move now:

le rote larghe, e lo scender sia poco;

let your wheels be wide, and your descent slight;

pensa la nova soma che tu hai».

think of the new load that you carry.”

verso 'l castello e vanno a Santo Pietro,

toward the castle and go to Saint Peter's;

da l'altra sponda vanno verso 'l monte.

on the other side they go toward the hill.

Di qua, di là, su per lo sasso tetro

On this side and that, along the dark rock,

vidi demon cornuti con gran ferze,

I saw horned demons with great whips,

che li battien crudelmente di retro.

who were beating them cruelly from behind.

Ahi come facean lor levar le berze

Ah, how they made them lift their heels

a le prime percosse! già nessuno

at the first strokes! Not one of them

e che la ferza similmente scaccia.

and which the whip drives on in the same way.

E 'l buon maestro, sanza mia dimanda,

And the good master, without my asking,

mi disse: «Guarda quel grande che vene,

said to me: "Look at that great one who is coming,

e per dolor non par lagrime spanda:

who seems to shed no tears for pain:

quanto aspetto reale ancor ritene!

how royal a bearing he still keeps!

Quelli è Iasón, che per cuore e per senno

That is Jason, who by courage and by wit

li Colchi del monton privati féne.

robbed the Colchians of the ram.

Ello passò per l'isola di Lenno

He passed by the island of Lemnos

poi che l'ardite femmine spietate

after the bold and pitiless women

tutti li maschi loro a morte dienno.

had put all their males to death.

Ivi con segni e con parole ornate

There with tokens and with ornate words

Isifile ingannò, la giovinetta

he deceived Hypsipyle, the young girl

che prima avea tutte l'altre ingannate.

who had earlier deceived all the others.

Lasciolla quivi, gravida, soletta;

He left her there, pregnant and alone;

tal colpa a tal martiro lui condanna;

such guilt condemns him to such torment;

e anche di Medea si fa vendetta.

and Medea too is avenged.

Con lui sen va chi da tal parte inganna;

With him go those who deceive in that way;

e questo basti de la prima valle

and let this be enough about the first valley

grandi apo te?”: “Anzi maravigliose!”.

great with you?’ ‘Rather, marvellous ones!’

E quinci sian le nostre viste sazie».

And let our sight be satisfied with this.”

O Simon mago, o miseri seguaci

O Simon Magus, O wretched followers,

che le cose di Dio, che di bontate

who take the things of God, which to goodness

deon essere spose, e voi rapaci

ought to be brides, and you, rapacious,

per oro e per argento avolterate,

prostitute them for gold and for silver,

or convien che per voi suoni la tromba,

now the trumpet must sound for you,

però che ne la terza bolgia state.

since you are in the third pouch.

Già eravamo, a la seguente tomba,

We had already, at the next tomb,

montati de lo scoglio in quella parte

climbed onto that part of the ridge

venir, tacendo e lagrimando, al passo

coming, silent and weeping, at the pace

che fanno le letane in questo mondo.

that litany [processions] keep in this world.

Come 'l viso mi scese in lor più basso,

As my gaze went lower down on them,

mirabilmente apparve esser travolto

each one appeared, astonishingly, to be twisted

ciascun tra 'l mento e 'l principio del casso,

between the chin and the start of the chest,

ché da le reni era tornato 'l volto,

for the face was turned round toward the back,

e in dietro venir li convenia,

and they had to come backwards,

perché 'l veder dinanzi era lor tolto.

because seeing ahead was taken from them.

Forse per forza già di parlasia

Perhaps by force of palsy, at some time,

si travolse così alcun del tutto;

someone has been twisted round so completely;

ma io nol vidi, né credo che sia.

but I have not seen it, nor do I believe it happens.

Se Dio ti lasci, lettor, prender frutto

So may God let you, reader, take fruit

di tua lezione, or pensa per te stesso

from your reading, think now for yourself

chi è più scellerato che colui

who is more wicked than the one

che al giudicio divin passion comporta?

who brings passion to the judgment of God?

Drizza la testa, drizza, e vedi a cui

Lift your head, lift it, and see the one for whom

s'aperse a li occhi d'i Teban la terra;

the earth opened before the eyes of the Thebans,

per ch'ei gridavan tutti: “Dove rui,

so that they all shouted: ‘Where are you rushing,

Anfiarao? perché lasci la guerra?”.

Amphiaraus? Why are you leaving the war?’

E non restò di ruinare a valle

And he did not stop plunging downward

fino a Minòs che ciascheduno afferra.

as far as Minos, who lays hold of everyone.

Mira c'ha fatto petto de le spalle;

See how he has made a breast of his shoulders;

perché volse veder troppo davante,

because he wished to see too far ahead,

di retro guarda e fa retroso calle.

he looks behind and walks a backward road.

Vedi Tiresia, che mutò sembiante

See Tiresias, who changed his appearance

quando di maschio femmina divenne,

when from male he became female,

cangiandosi le membra tutte quante;

all his limbs being changed, every one;

e prima, poi, ribatter li convenne

and afterwards he had first to strike again

li duo serpenti avvolti, con la verga,

the two entwined serpents with his rod

che riavesse le maschili penne.

before he could have back his male plumage.

Aronta è quel ch'al ventre li s'atterga,

Aruns is the one who backs up to this one’s belly,

che ne' monti di Luni, dove ronca

who in the mountains of Luni, where the soil is hoed

lo Carrarese che di sotto alberga,

by the man of Carrara who lives below,

ebbe tra ' bianchi marmi la spelonca

had a cave among the white marbles

per sua dimora; onde a guardar le stelle

for his dwelling, from which, for watching the stars

e 'l mar non li era la veduta tronca.

and the sea, his view was not cut off.

E quella che ricuopre le mammelle,

And she who covers her breasts,

che tu non vedi, con le trecce sciolte,

which you do not see, with her loosened tresses,

e ha di là ogne pilosa pelle,

and has on that side all her hairy skin,

Manto fu, che cercò per terre molte;

was Manto, who searched through many lands;

poscia si puose là dove nacqu' io;

then she settled where I was born;

onde un poco mi piace che m'ascolte.

and so it pleases me that you listen to me a little.

Poscia che 'l padre suo di vita uscìo

After her father had departed from life

e venne serva la città di Baco,

and the city of Bacchus had become a slave,

questa gran tempo per lo mondo gio.

she went about the world for a long time.

Suso in Italia bella giace un laco,

Up in fair Italy there lies a lake

a piè de l'Alpe che serra Lamagna

at the foot of the Alps that shut in Germany

sovra Tiralli, c'ha nome Benaco.

above Tyrol, and its name is Benaco.

Per mille fonti, credo, e più si bagna

By a thousand springs, I think, and more, [the land] is bathed

tra Garda e Val Camonica e Pennino

between Garda and Val Camonica and the Pennino

de l'acqua che nel detto laco stagna.

with the water that lies still in that lake.

Loco è nel mezzo là dove 'l trentino

There is a place in the middle where the Trentine

pastore e quel di Brescia e 'l veronese

shepherd and the one of Brescia and the Veronese

segnar poria, s'e' fesse quel cammino.

could give a blessing, if he went that way.

Siede Peschiera, bello e forte arnese

Peschiera sits there, a fine strong fortress

da fronteggiar Bresciani e Bergamaschi,

for facing the Brescians and the Bergamasques,

ove la riva 'ntorno più discese.

where the shore round about is lowest.

Ivi convien che tutto quanto caschi

There everything must spill over

ciò che 'n grembo a Benaco star non può,

that cannot stay in the lap of Benaco,

e fassi fiume giù per verdi paschi.

and becomes a river down through green pastures.

Tosto che l'acqua a correr mette co,

As soon as the water sets its head to running,

non più Benaco, ma Mencio si chiama

it is no longer called Benaco but Mincio,

fino a Governol, dove cade in Po.

as far as Governolo, where it falls into the Po.

Non molto ha corso, ch'el trova una lama,

It has not run far before it finds a low flat,

ne la qual si distende e la 'mpaluda;

over which it spreads and turns it into marsh;

e suol di state talor esser grama.

and in summer it is apt at times to be unwholesome.

Quindi passando la vergine cruda

Passing that way, the harsh virgin

vide terra, nel mezzo del pantano,

saw land in the middle of the fen,

sanza coltura e d'abitanti nuda.

untilled and bare of inhabitants.

Lì, per fuggire ogne consorzio umano,

There, to flee all human company,

ristette con suoi servi a far sue arti,

she stayed with her servants to practise her arts,

e visse, e vi lasciò suo corpo vano.

and lived, and left there her empty body.

Li uomini poi che 'ntorno erano sparti

Then the men who were scattered round about

s'accolsero a quel loco, ch'era forte

gathered to that place, which was strong

per lo pantan ch'avea da tutte parti.

because of the fen it had on every side.

Fer la città sovra quell'ossa morte;

They built the city over those dead bones;

e per colei che 'l loco prima elesse,

and after her who first chose the place

Mantua l'appellar sanz'altra sorte.

they called it Mantua, with no other casting of lots.

Già fuor le genti sue dentro più spesse,

Its people within were once more numerous,

prima che la mattia da Casalodi

before the folly of Casalodi

da Pinamonte inganno ricevesse.

received deceit from Pinamonte.

Però t'assenno che, se tu mai odi

So I instruct you that, if you ever hear

originar la mia terra altrimenti,

my city’s origin told otherwise,

la verità nulla menzogna frodi».

you let no lie defraud the truth.”

E io: «Maestro, i tuoi ragionamenti

And I: “Master, your accounts

mi son sì certi e prendon sì mia fede,

are so certain to me, and so take hold of my belief,

se tu ne vedi alcun degno di nota;

if you see any of them worth noting;

ché solo a ciò la mia mente rifiede».

for my mind turns back to that alone.”

Allor mi disse: «Quel che da la gota

Then he said to me: “That one who from his cheek

porge la barba in su le spalle brune,

spreads his beard down over his dark shoulders

fu - quando Grecia fu di maschi vòta,

was — when Greece was so emptied of males

sì ch'a pena rimaser per le cune -

that they barely remained in the cradles —

augure, e diede 'l punto con Calcanta

an augur, and with Calchas he gave the moment

in Aulide a tagliar la prima fune.

at Aulis for cutting the first cable.

Euripilo ebbe nome, e così 'l canta

Eurypylus was his name, and so he is sung

l'alta mia tragedìa in alcun loco:

by my high tragedy in a certain place:

ben lo sai tu che la sai tutta quanta.

you know it well, who know the whole of it.

Quell'altro che ne ' fianchi è così poco,

That other one, who is so slight in the flanks,

Michele Scotto fu, che veramente

was Michael Scot, who truly

de le magiche frode seppe 'l gioco.

knew the game of magic frauds.

Vedi Guido Bonatti; vedi Asdente,

See Guido Bonatti; see Asdente,

ch'avere inteso al cuoio e a lo spago

who would like to have kept to his leather and his thread

ora vorrebbe, ma tardi si pente.

now, but repents too late.

Vedi le triste che lasciaron l'ago,

See the wretched women who left the needle,

la spuola e 'l fuso, e fecersi 'ndivine;

the shuttle and the spindle, and made themselves fortune-tellers;

fecer malie con erbe e con imago.

they worked spells with herbs and with images.

Ma vienne omai, ché già tiene 'l confine

But come now, for already there holds the boundary

d'amendue li emisperi e tocca l'onda

of both hemispheres, and touches the wave

e cui paura sùbita sgagliarda,

and whom a sudden fear unmans,

che, per veder, non indugia 'l partire:

so that, though looking, he does not delay his going:

e vidi dietro a noi un diavol nero

and I saw behind us a black devil

correndo su per lo scoglio venire.

come running up along the ridge.

Ahi quant'elli era ne l'aspetto fero!

Ah, how fierce he was in his look!

e quanto mi parea ne l'atto acerbo,

and how cruel he seemed to me in his bearing,

con l'ali aperte e sovra i piè leggero!

with his wings open and light upon his feet!

L'omero suo, ch'era aguto e superbo,

His shoulder, which was sharp and high,

carcava un peccator con ambo l'anche,

a sinner loaded with both his haunches,

e quei tenea de' piè ghermito 'l nerbo.

and he held him clutched by the sinews of the feet.

Del nostro ponte disse: «O Malebranche,

From our bridge he said: “O Malebranche,

ecco un de li anzian di Santa Zita!

here is one of the elders of Saint Zita!

Mettetel sotto, ch'i' torno per anche

Put him under, for I am going back for more

a quella terra che n'è ben fornita:

to that city, which is well stocked with them:

ogn'uom v'è barattier, fuor che Bonturo;

every man there is a grafter, except Bonturo;

del no, per li denar, vi si fa ita».

there, for money, ‘no’ is made into ‘yes’.”

Là giù 'l buttò, e per lo scoglio duro

He flung him down there, and along the hard ridge

si volse; e mai non fu mastino sciolto

turned away; and never was a mastiff let loose

con tanta fretta a seguitar lo furo.

in such a hurry to pursue the thief.

Quel s'attuffò, e tornò sù convolto;

That one sank under, and came back up doubled over;

ma i demon che del ponte avean coperchio,

but the demons who were sheltered by the bridge

gridar: «Qui non ha loco il Santo Volto!

cried: “Here the Holy Face has no place!

qui si nuota altrimenti che nel Serchio!

here one swims otherwise than in the Serchio!

Però, se tu non vuo' di nostri graffi,

So, if you want none of our clawing,

non far sopra la pegola soverchio».

do not stick out above the pitch.”

Poi l'addentar con più di cento raffi,

Then they bit into him with more than a hundred hooks

disser: «Coverto convien che qui balli,

and said: “Here you must dance under cover,

sì che, se puoi, nascosamente accaffi».

so that, if you can, you may snatch in secret.”

Non altrimenti i cuoci a' lor vassalli

Not otherwise do cooks make their scullions

fanno attuffare in mezzo la caldaia

push down into the middle of the cauldron

la carne con li uncin, perché non galli.

the meat with their hooks, so that it does not float.

Lo buon maestro «Acciò che non si paia

The good master: “So that it may not appear

che tu ci sia», mi disse, «giù t'acquatta

that you are here,” he said to me, “crouch down

traggasi avante l'un di voi che m'oda,

let one of you come forward to hear me,

e poi d'arruncigliarmi si consigli».

and then take counsel about grappling me.”

Tutti gridaron: «Vada Malacoda!»;

They all cried: “Let Malacoda go!”

per ch'un si mosse - e li altri stetter fermi -

so one moved — and the others stood still —

e venne a lui dicendo: «Che li approda?». «

and came to him saying: “What good will it do him?”

Credi tu, Malacoda, qui vedermi

“Do you think, Malacoda, that you see me

esser venuto», disse 'l mio maestro, «

come here,” said my master,

sicuro già da tutti vostri schermi,

“already secure against all your defences,

sanza voler divino e fato destro?

without divine will and favourable fate?

Lascian'andar, ché nel cielo è voluto

Let us go on, for it is willed in heaven

ch'i' mostri altrui questo cammin silvestro».

that I show another this wild road.”

Allor li fu l'orgoglio sì caduto,

Then his pride was so fallen

ch'e' si lasciò cascar l'uncino a' piedi,

that he let his hook drop at his feet,

e disse a li altri: «Omai non sia feruto».

and said to the others: “Now let him not be struck.”

E 'l duca mio a me: «O tu che siedi

And my leader to me: “O you who sit

tra li scheggion del ponte quatto quatto,

among the splinters of the bridge, crouching low,

sicuramente omai a me ti riedi».

come back to me now in safety.”

Per ch'io mi mossi e a lui venni ratto;

So I moved and came quickly to him;

e i diavoli si fecer tutti avanti,

and the devils all pressed forward,

sì ch'io temetti ch'ei tenesser patto;

so that I doubted they would keep the pact;

così vid'io già temer li fanti

so once I saw the foot soldiers afraid

ch'uscivan patteggiati di Caprona,

who came out of Caprona under a truce,

veggendo sé tra nemici cotanti.

seeing themselves among so many enemies.

I' m'accostai con tutta la persona

I drew in with my whole body

lungo 'l mio duca, e non torceva li occhi

close to my leader, and did not turn my eyes

da la sembianza lor ch'era non buona.

from their looks, which were not good.

Ei chinavan li raffi e «Vuo' che 'l tocchi»,

They lowered their hooks, and “Do you want me to touch him,”

diceva l'un con l'altro, «in sul groppone?».

one kept saying to another, “on the rump?”

E rispondien: «sì, fa che gliel'accocchi».

And they answered: “Yes, see that you give it to him.”

Ma quel demonio che tenea sermone

But that demon who was holding talk

col duca mio, si volse tutto presto

with my leader turned round very quickly

e disse: «Posa, posa, Scarmiglione!».

and said: “Easy, easy, Scarmiglione!”

Poi disse a noi: «Più oltre andar per questo

Then he said to us: “To go further along this

iscoglio non si può, però che giace

ridge cannot be done, because there lies

tutto spezzato al fondo l'arco sesto.

all shattered at the bottom the sixth arch.

E se l'andare avante pur vi piace,

And if you still want to go forward,

andatevene su per questa grotta;

go on up along this rocky bank;

presso è un altro scoglio che via face.

close by is another ridge that makes a way.

Ier, più oltre cinqu' ore che quest'otta,

Yesterday, five hours later than this hour,

mille dugento con sessanta sei

one thousand two hundred and sixty-six

anni compié che qui la via fu rotta.

years were completed since the road here was broken.

Io mando verso là di questi miei

I am sending some of these of mine over there

a riguardar s'alcun se ne sciorina;

to see whether anyone is out airing himself;

gite con lor, che non saranno rei». «

go with them, for they will not do you harm.”

Tra' ti avante, Alichino, e Calcabrina»,

“Step forward, Alichino, and Calcabrina,”

cominciò elli a dire, «e tu, Cagnazzo;

he began to say, “and you, Cagnazzo;

e Barbariccia guidi la decina.

and let Barbariccia lead the ten.

Libicocco vegn'oltre e Draghignazzo,

Let Libicocco come too, and Draghignazzo,

Ciriatto sannuto e Graffiacane

tusked Ciriatto and Graffiacane

e Farfarello e Rubicante pazzo.

and Farfarello and mad Rubicante.

Cercate 'ntorno le boglienti pane;

Search around the boiling birdlime;

costor sian salvi infino a l'altro scheggio

let these two be safe as far as the next crag

che tutto intero va sovra le tane». «

that runs all unbroken over the dens.”

Omè, maestro, che è quel ch'i' veggio?»,

“Oh me, master, what is this I see?”

diss'io, «deh, sanza scorta andianci soli,

I said, “please, let us go alone, without escort,

se tu sa' ir; ch'i' per me non la cheggio.

if you know the way; for I, for my part, do not ask for one.

Se tu se' sì accorto come suoli,

If you are as watchful as you usually are,

non vedi tu ch'e' digrignan li denti

do you not see that they are grinding their teeth

e con le ciglia ne minaccian duoli?».

and threatening us with harm with their brows?”

Ed elli a me: «Non vo' che tu paventi;

And he to me: “I do not want you to be afraid;

lasciali digrignar pur a lor senno,

let them grind away as they please,

ch'e' fanno ciò per li lessi dolenti».

for they do it at the boiled wretches.”

Per l'argine sinistro volta dienno;

They wheeled round by the left-hand bank;

ma prima avea ciascun la lingua stretta

but first each had pressed his tongue

coi denti, verso lor duca, per cenno;

between his teeth toward their leader as a signal;

ed elli avea del cul fatto trombetta.

and he had made a trumpet of his arse.

Io vidi già cavalier muover campo,

I have seen horsemen before now break camp,

e cominciare stormo e far lor mostra,

and begin an assault, and hold their muster,

non quel che cadde a Tebe giù da' muri.

not the one who fell from the walls at Thebes.

El si fuggì che non parlò più verbo;

He fled away and spoke not one word more;

e io vidi un centauro pien di rabbia

and I saw a centaur full of rage

venir chiamando: «Ov'è, ov'è l'acerbo?».

come calling: "Where is he, where is the harsh one?"

Maremma non cred'io che tante n'abbia,

I do not think the Maremma has as many

quante bisce elli avea su per la groppa

snakes as he had along his haunches

infin ove comincia nostra labbia.

up to where our form begins.

Sovra le spalle, dietro da la coppa,

On his shoulders, behind the nape,

con l'ali aperte li giacea un draco;

a dragon lay on him with open wings;

e quello affuoca qualunque s'intoppa.

and it sets on fire whoever it runs into.

Lo mio maestro disse: «Questi è Caco,

My master said: "This is Cacus,

che, sotto 'l sasso di monte Aventino,

who, under the rock of Mount Aventine,

di sangue fece spesse volte laco.

many a time made a lake of blood.

Non va co' suoi fratei per un cammino,

He does not go on one road with his brothers,

per lo furto che frodolente fece

because of the theft he made by fraud

del grande armento ch'elli ebbe a vicino;

of the great herd that he had near him;

onde cessar le sue opere biece

for which his crooked works came to an end

sotto la mazza d'Ercule, che forse

under the club of Hercules, who perhaps

gliene diè cento, e non sentì le diece».

gave him a hundred [blows], and he did not feel ten."

Mentre che sì parlava, ed el trascorse,

While he was speaking so, the other ran past,

e tre spiriti venner sotto noi,

and three spirits came below us,

l'un per la piaga e l'altro per la bocca

one through the wound and the other through the mouth

fummavan forte, e 'l fummo si scontrava.

smoked hard, and the smoke met.

Taccia Lucano omai là dov'e' tocca

Let Lucan now be silent where he touches

del misero Sabello e di Nasidio,

on wretched Sabellus and on Nasidius,

e attenda a udir quel ch'or si scocca.

and wait to hear what is now let fly.

Taccia di Cadmo e d'Aretusa Ovidio,

Let Ovid be silent about Cadmus and Arethusa,

ché se quello in serpente e quella in fonte

for if he turns the one into a serpent and the other into a spring

converte poetando, io non lo 'nvidio;

in his poetry, I do not envy him;

ché due nature mai a fronte a fronte

for two natures face to face he never

non trasmutò sì ch'amendue le forme

transmuted so that both forms

a cambiar lor matera fosser pronte.

were ready to exchange their matter.

Insieme si rispuosero a tai norme,

They answered each other by such rules

che 'l serpente la coda in forca fesse,

that the serpent split its tail into a fork,

son io più certo; ma già m'era avviso

I am more certain; but I had already judged

che così fosse, e già voleva dirti:

that it was so, and already wanted to ask you:

chi è 'n quel foco che vien sì diviso

who is in that fire that comes so divided

di sopra, che par surger de la pira

at the top that it seems to rise from the pyre

dov'Eteòcle col fratel fu miso?».

where Eteocles was laid with his brother?"

Rispuose a me: «Là dentro si martira

He answered me: "In there are tormented

Ulisse e Diomede, e così insieme

Ulysses and Diomedes, and so together

a la vendetta vanno come a l'ira;

they go to vengeance as they went to wrath;

e dentro da la lor fiamma si geme

and inside their flame they groan for

l'agguato del caval che fé la porta

the ambush of the horse that made the gate

onde uscì de' Romani il gentil seme.

through which the noble seed of the Romans went out.

Piangevisi entro l'arte per che, morta,

In it they weep for the craft for which, though dead,

Deidamìa ancor si duol d'Achille,

Deidamia still grieves for Achilles,

e del Palladio pena vi si porta». «

and there they pay the penalty for the Palladium."

S'ei posson dentro da quelle faville

"If they can, inside those sparks,

parlar», diss'io, «maestro, assai ten priego

speak," I said, "master, I pray you earnestly

indi la cima qua e là menando,

then, moving its tip this way and that,

come fosse la lingua che parlasse,

as if it were the tongue that spoke,

gittò voce di fuori e disse: «Quando

it cast a voice out and said: "When

mi diparti' da Circe, che sottrasse

I parted from Circe, who kept me

me più d'un anno là presso a Gaeta,

away for more than a year there, near Gaeta,

prima che sì Enea la nomasse,

before Aeneas had given it that name,

né dolcezza di figlio, né la pieta

neither the sweetness of a son, nor the reverence

del vecchio padre, né 'l debito amore

for my old father, nor the love I owed

lo qual dovea Penelopè far lieta,

that should have made Penelope glad,

vincer potero dentro a me l'ardore

could overcome within me the ardour

ch'i' ebbi a divenir del mondo esperto

I had to become expert in the world

e de li vizi umani e del valore;

and in the vices of men, and in their worth;

ma misi me per l'alto mare aperto

but I put out on the deep, open sea

sol con un legno e con quella compagna

with one ship only, and with that small

picciola da la qual non fui diserto.

company by which I had not been deserted.

L'un lito e l'altro vidi infin la Spagna,

The one shore and the other I saw, as far as Spain,

fin nel Morrocco, e l'isola d'i Sardi,

as far as Morocco, and the island of the Sardinians,

e l'altre che quel mare intorno bagna.

and the others which that sea washes round.

Io e ' compagni eravam vecchi e tardi

My companions and I were old and slow

quando venimmo a quella foce stretta

when we came to that narrow mouth

dov'Ercule segnò li suoi riguardi

where Hercules set up his markers

acciò che l'uom più oltre non si metta;

so that no one should venture beyond;

da la man destra mi lasciai Sibilia,

on the right hand I left Seville behind,

da l'altra già m'avea lasciata Setta.

on the other I had already left Ceuta.

O frati”, dissi, “che per cento milia

'O brothers,' I said, 'who through a hundred thousand

perigli siete giunti a l'occidente,

dangers have reached the west,

a questa tanto picciola vigilia

to this so very brief watch

d'i nostri sensi ch'è del rimanente

of our senses that remains to us

non vogliate negar l'esperienza,

do not refuse the experience,

di retro al sol, del mondo sanza gente.

following the sun, of the world without people.

Considerate la vostra semenza:

Consider the seed you sprang from:

fatti non foste a viver come bruti,

you were not made to live like beasts,

ma per seguir virtute e canoscenza”.

but to pursue virtue and knowledge.'

Li miei compagni fec'io sì aguti,

I made my companions so keen,

con questa orazion picciola, al cammino,

with this little speech, for the voyage,

che a pena poscia li avrei ritenuti;

that afterwards I could hardly have held them back;

e volta nostra poppa nel mattino,

and, turning our stern toward the morning,

de' remi facemmo ali al folle volo,

we made wings of our oars for the mad flight,

sempre acquistando dal lato mancino.

always gaining on the left-hand side.

Tutte le stelle già de l'altro polo

All the stars of the other pole

vedea la notte, e 'l nostro tanto basso,

the night now saw, and ours so low

che non surgea fuor del marin suolo.

that it did not rise out of the plain of the sea.

Cinque volte racceso e tante casso

Five times rekindled and as many quenched

lo lume era di sotto da la luna,

had been the light beneath the moon

poi che 'ntrati eravam ne l'alto passo,

since we had entered on the deep passage,

quando n'apparve una montagna, bruna

when a mountain appeared to us, dark

per la distanza, e parvemi alta tanto

with distance, and it seemed to me so high

quanto veduta non avea alcuna.

as I had never seen any.

Noi ci allegrammo, e tosto tornò in pianto;

We rejoiced, and soon it turned to weeping;

ché de la nova terra un turbo nacque

for from the new land a whirlwind rose

e percosse del legno il primo canto.

and struck the ship at its forward corner.

Tre volte il fé girar con tutte l'acque;

Three times it spun it round with all the waters;

a la quarta levar la poppa in suso

at the fourth it lifted the stern up high

e la prora ire in giù, com'altrui piacque,

and sent the prow down, as pleased another,

infin che 'l mar fu sovra noi richiuso».

until the sea had closed above us again."

Già era dritta in sù la fiamma e queta

The flame now stood upright and still,

per non dir più, e già da noi sen gia

having no more to say, and was already going away from us

lunga promessa con l'attender corto

long promising with short keeping

ti farà triunfar ne l'alto seggio”.

will make you triumph on the high throne.’

Francesco venne poi, com'io fu' morto,

Francis came afterwards, when I had died,

per me; ma un d'i neri cherubini

for me; but one of the black cherubim

li disse: “Non portar; non mi far torto.

said to him: ‘Do not take him; do not wrong me.

Venir se ne dee giù tra ' miei meschini

He must come down among my wretches

perché diede 'l consiglio frodolente,

because he gave the fraudulent counsel,

dal quale in qua stato li sono a ' crini;

since which time I have been at his hair;

ch'assolver non si può chi non si pente,

for one who does not repent cannot be absolved,

né pentere e volere insieme puossi

nor can one repent and will at the same time,

per la contradizion che nol consente”.

because of the contradiction, which does not allow it.’

Oh me dolente! come mi riscossi

Oh, wretched me! How I shuddered

quando mi prese dicendomi: “Forse

when he seized me, saying to me: ‘Perhaps

tu non pensavi ch'io loico fossi!”.

you did not think I was a logician!’

A Minòs mi portò; e quelli attorse

He carried me to Minos; and he wrapped

otto volte la coda al dosso duro;

his tail eight times around his hard back,

e poi che per gran rabbia la si morse,

and after he had bitten it in his great rage,

disse: “Questi è d'i rei del foco furo”;

said: ‘This is one of the sinners for the thieving fire’;

per ch'io là dove vedi son perduto,

so I am lost there where you see me,

e sì vestito, andando, mi rancuro».

and, clothed like this, I go grieving.”

la vostra sconcia e fastidiosa pena

do not let your foul and loathsome punishment

di palesarvi a me non vi spaventi». «

frighten you from making yourselves known to me."

Io fui d'Arezzo, e Albero da Siena»,

"I was from Arezzo, and Albero of Siena,"

rispuose l'un, «mi fé mettere al foco;

one of them answered, "had me put to the fire;

ma quel per ch'io mori' qui non mi mena.

but what I died for does not bring me here.

Vero è ch'i' dissi lui, parlando a gioco: “

It is true that I said to him, speaking in jest,

I' mi saprei levar per l'aere a volo”;

'I would know how to lift myself through the air in flight';

e quei, ch'avea vaghezza e senno poco,

and he, who had curiosity and little sense,

volle ch'i' li mostrassi l'arte; e solo

wanted me to show him the art; and only

perch'io nol feci Dedalo, mi fece

because I did not make him Daedalus, he had me

ardere a tal che l'avea per figliuolo.

burned by one who held him as a son.

Ma ne l'ultima bolgia de le diece

But to the last ditch of the ten

me per l'alchìmia che nel mondo usai

I, for the alchemy I practised in the world,

dannò Minòs, a cui fallar non lece».

was condemned by Minos, who is not permitted to err."

E io dissi al poeta: «Or fu già mai

And I said to the poet: "Now, was there ever

gente sì vana come la sanese?

a people as vain as the Sienese?

contra i Sanesi, aguzza ver' me l'occhio,

against the Sienese, sharpen your eye toward me,

sì che la faccia mia ben ti risponda:

so that my face may answer you clearly:

sì vedrai ch'io son l'ombra di Capocchio,

so you will see I am the shade of Capocchio,

che falsai li metalli con l'alchìmia;

who falsified metals with alchemy;

e te dee ricordar, se ben t'adocchio,

and you must remember, if I eye you rightly,

com'io fui di natura buona scimia».

how good an ape of nature I was."

Nel tempo che Iunone era crucciata

In the time when Juno was angered

per Semelè contra 'l sangue tebano,

because of Semele against the blood of Thebes,

sì che mi tinse l'una e l'altra guancia,

so that it coloured both my cheeks,

e poi la medicina mi riporse;

and then held out the remedy to me;

così od'io che solea far la lancia

so, I hear, the lance of Achilles

d'Achille e del suo padre esser cagione

and of his father used to be the cause

prima di trista e poi di buona mancia.

first of a sad and then of a good gift.

Noi demmo il dosso al misero vallone

We turned our backs on the wretched valley,

su per la ripa che 'l cinge dintorno,

up over the bank that girds it all around,

che, contra sé la sua via seguitando,

which, as I followed its path back the way it came,

dirizzò li occhi miei tutti ad un loco.

drew my eyes wholly to one place.

Dopo la dolorosa rotta, quando

After the grievous rout, when

Carlo Magno perdé la santa gesta,

Charlemagne lost the holy company,

non sonò sì terribilmente Orlando.

Roland did not sound [his horn] so terribly.

Poco portai in là volta la testa,

Not long had I held my head turned that way

che me parve veder molte alte torri;

when I seemed to see many high towers;

più e più appressando ver' la sponda,

drawing nearer and nearer toward the edge,

fuggiemi errore e cresciemi paura;

my error fled from me and my fear grew;

però che, come su la cerchia tonda

for, just as on its round ring of walls

Montereggion di torri si corona,

Montereggioni crowns itself with towers,

così la proda che 'l pozzo circonda

so the brink that surrounds the pit

però ch'i' ne vedea trenta gran palmi

for I saw thirty great spans of him

dal loco in giù dov'omo affibbia 'l manto. «

down from the place where a man buckles his cloak.

Raphèl maì amècche zabì almi»,

“Raphèl maì amècche zabì almi,”

cominciò a gridar la fiera bocca,

the savage mouth began to cry,

cui non si convenia più dolci salmi.

for which no sweeter psalms were fitting.

E 'l duca mio ver' lui: «Anima sciocca,

And my leader toward him: “Foolish soul,

e vedi lui che 'l gran petto ti doga».

and see it, which hoops your great chest.”

Poi disse a me: «Elli stessi s'accusa;

Then he said to me: “He accuses himself;

questi è Nembrotto per lo cui mal coto

this is Nimrod, through whose evil thought

pur un linguaggio nel mondo non s'usa.

a single language is no longer used in the world.

Lasciànlo stare e non parliamo a vòto;

Let us leave him be, and not speak in vain;

ché così è a lui ciascun linguaggio

for to him every language is just as

dal collo in giù, sì che 'n su lo scoperto

from the neck down, so that on the exposed part

si ravvolgea infino al giro quinto. «

it wound around him as far as the fifth turn.

Questo superbo volle esser esperto

“This proud one wanted to make trial

di sua potenza contra 'l sommo Giove»,

of his power against highest Jove,”

disse 'l mio duca, «ond'elli ha cotal merto.

said my leader, “and so he has this reward.

Fialte ha nome, e fece le gran prove

Ephialtes is his name, and he did the great deeds

quando i giganti fer paura a' dèi;

when the giants made the gods afraid;

le braccia ch'el menò, già mai non move».

the arms he plied he never moves again.”

E io a lui: «S'esser puote, io vorrei

And I to him: “If it can be, I would like

che de lo smisurato Briareo

that of the immeasurable Briareus

e non v'era mestier più che la dotta,

and nothing more than the fear was needed,

s'io non avessi viste le ritorte.

had I not seen the bonds.

Noi procedemmo più avante allotta,

We went on further then,

e venimmo ad Anteo, che ben cinque alle,

and came to Antaeus, who a good five ells,

sanza la testa, uscia fuor de la grotta. «

not counting the head, rose out of the pit.

O tu che ne la fortunata valle

"O you who, in the fortunate valley

che fece Scipion di gloria reda,

that made Scipio heir to glory

quand'Anibàl co' suoi diede le spalle,

when Hannibal and his men turned their backs,

recasti già mille leon per preda,

once took a thousand lions as prey,

e che, se fossi stato a l'alta guerra

and of whom, had you been at the high war

de' tuoi fratelli, ancor par che si creda

of your brothers, it seems some still believe

ch'avrebber vinto i figli de la terra:

the sons of the earth would have won:

mettine giù, e non ten vegna schifo,

set us down, and do not disdain to do it,

dove Cocito la freddura serra.

where the cold locks up Cocytus.

Non ci fare ire a Tizio né a Tifo:

Do not make us go to Tityus or to Typhon:

questi può dar di quel che qui si brama;

this man can give some of what is longed for here;

di cui segò Fiorenza la gorgiera.

whose throat Florence sawed through.

Gianni de' Soldanier credo che sia

Gianni de' Soldanieri, I believe, is

più là con Ganellone e Tebaldello,

further on, with Ganelon and Tebaldello,

ch'aprì Faenza quando si dormia».

who opened Faenza while it slept.”

Noi eravam partiti già da ello,

We had already left him

E perché tu più volontier mi rade

And so that you may more willingly scrape

le 'nvetriate lagrime dal volto,

the glazed tears from my face,

sappie che, tosto che l'anima trade

know that as soon as the soul betrays,

come fec'io, il corpo suo l'è tolto

as I did, its body is taken from it

da un demonio, che poscia il governa

by a demon, who governs it from then on

mentre che 'l tempo suo tutto sia vòlto.

until its time has all run round.

Ella ruina in sì fatta cisterna;

It falls headlong into such a cistern as this;

e forse pare ancor lo corpo suso

and perhaps the body still appears up above

de l'ombra che di qua dietro mi verna.

of the shade that winters here behind me.

Tu 'l dei saper, se tu vien pur mo giuso:

You must know him, if you are only now coming down:

elli è ser Branca Doria, e son più anni

he is ser Branca Doria, and many years

poscia passati ch'el fu sì racchiuso». «

have passed since he was shut up like this.”

Io credo», diss'io lui, «che tu m'inganni;

“I believe,” I said to him, “that you are deceiving me;

ché Branca Doria non morì unquanche,

for Branca Doria has never died,

e mangia e bee e dorme e veste panni». «

and he eats and drinks and sleeps and puts on clothes.”

Nel fosso sù», diss'el, «de' Malebranche,

“In the ditch above,” he said, “of the Malebranche,

là dove bolle la tenace pece,

there where the sticky pitch boils,

non era ancor giunto Michel Zanche,

Michel Zanche had not yet arrived

che questi lasciò il diavolo in sua vece

when this one left a devil in his place

nel corpo suo, ed un suo prossimano

in his own body, and [so did] a kinsman of his

che 'l tradimento insieme con lui fece.

who did the treachery together with him.

Ma distendi oggimai in qua la mano;

But now stretch out your hand here;

aprimi li occhi». E io non gliel'apersi;

open my eyes.” And I did not open them for him;

poi per lo vento mi ristrinsi retro

then, because of the wind, I drew back behind

al duca mio, ché non lì era altra grotta.

my leader, for there was no other shelter there.

Già era, e con paura il metto in metro,

I was now — and with fear I put it into verse —

là dove l'ombre tutte eran coperte,

where the shades were wholly covered,

e trasparien come festuca in vetro.

and showed through like straw in glass.

Altre sono a giacere; altre stanno erte,

Some are lying down; others stand upright,

quella col capo e quella con le piante;

this one on its head and that one on its soles;

altra, com'arco, il volto a' piè rinverte.

another, like a bow, bends its face back to its feet.

Quando noi fummo fatti tanto avante,

When we had gone so far forward

ch'al mio maestro piacque di mostrarmi

that it pleased my master to show me

la creatura ch'ebbe il bel sembiante,

the creature that once had the fair countenance,

d'innanzi mi si tolse e fé restarmi, «

he moved from in front of me and made me stop,

Ecco Dite», dicendo, «ed ecco il loco

“Here is Dis,” he said, “and here is the place

ove convien che di fortezza t'armi».

where you must arm yourself with fortitude.”

Com'io divenni allor gelato e fioco,

How frozen and faint I then became,

nol dimandar, lettor, ch'i' non lo scrivo,

do not ask, reader, for I do not write it,

però ch'ogne parlar sarebbe poco.

since any speech would fall short.

Io non mori' e non rimasi vivo;

I did not die, and I did not stay alive;

pensa oggimai per te, s'hai fior d'ingegno,

think now for yourself, if you have a shred of wit,

qual io divenni, d'uno e d'altro privo.

what I became, deprived of both the one and the other.

Lo 'mperador del doloroso regno

The emperor of the sorrowful kingdom

da mezzo 'l petto uscìa fuor de la ghiaccia;

rose out of the ice from the middle of his breast;

e più con un gigante io mi convegno,

and I compare better with a giant

che i giganti non fan con le sue braccia:

than the giants do with his arms:

vedi oggimai quant'esser dee quel tutto

see now how great that whole must be

ch'a così fatta parte si confaccia.

that would be in proportion to such a part.

S'el fu sì bel com'elli è ora brutto,

If he was once as fair as he is now foul,

e contra 'l suo fattore alzò le ciglia,

and raised his brows against his maker,

ben dee da lui proceder ogne lutto.

well may all grief proceed from him.

Oh quanto parve a me gran maraviglia

Oh, how great a marvel it seemed to me

quand'io vidi tre facce a la sua testa!

when I saw three faces on his head!

L'una dinanzi, e quella era vermiglia;

One in front, and that was vermilion;

l'altr'eran due, che s'aggiugnieno a questa

the others were two, which joined this one

sovresso 'l mezzo di ciascuna spalla,

just above the middle of each shoulder,

e sé giugnieno al loco de la cresta:

and met each other at the place of the crest;

e la destra parea tra bianca e gialla;

and the right one seemed between white and yellow;

la sinistra a vedere era tal, quali

the left was, to look at, like those

vegnon di là onde 'l Nilo s'avvalla.

who come from where the Nile runs down into its valley.

Sotto ciascuna uscivan due grand'ali,

Beneath each there came out two great wings,

quanto si convenia a tanto uccello:

of a size befitting so great a bird:

vele di mar non vid'io mai cotali.

sails at sea I never saw like them.

Non avean penne, ma di vispistrello

They had no feathers, but like a bat’s

era lor modo; e quelle svolazzava,

was their fashion; and he was flapping them,

sì che tre venti si movean da ello:

so that three winds went out from him:

quindi Cocito tutto s'aggelava.

by these all Cocytus was frozen.

Con sei occhi piangea, e per tre menti

With six eyes he wept, and over three chins

gocciava 'l pianto e sanguinosa bava.

dripped the tears and bloody drool.

Da ogne bocca dirompea co' denti

In each mouth he was crushing with his teeth

un peccatore, a guisa di maciulla,

a sinner, as a flax-brake does,

sì che tre ne facea così dolenti.

so that he kept three of them in pain like this.

A quel dinanzi il mordere era nulla

To the one in front the biting was nothing

verso 'l graffiar, che talvolta la schiena

compared with the clawing, for at times his back

rimanea de la pelle tutta brulla. «

was left all stripped of skin.

Quell'anima là sù c'ha maggior pena»,

“That soul up there who has the greatest punishment,”

disse 'l maestro, «è Giuda Scariotto,

said the master, “is Judas Iscariot,

che 'l capo ha dentro e fuor le gambe mena.

who has his head inside and kicks his legs outside.

De li altri due c'hanno il capo di sotto,

Of the other two, who have their heads below,

quel che pende dal nero ceffo è Bruto:

the one who hangs from the black snout is Brutus:

vedi come si storce, e non fa motto!;

see how he writhes, and says not a word!

e l'altro è Cassio che par sì membruto.

and the other is Cassius, who looks so thick-limbed.

Ma la notte risurge, e oramai

But night is rising again, and now

è da partir, ché tutto avem veduto».

it is time to leave, for we have seen everything.”

Com'a lui piacque, il collo li avvinghiai;

As he wished, I clasped him round the neck;

ed el prese di tempo e loco poste,

and he chose his moment and his place,

e quando l'ali fuoro aperte assai,

and when the wings were opened wide enough,

appigliò sé a le vellute coste;

he took hold of the shaggy sides;

di vello in vello giù discese poscia

from tuft to tuft he then climbed down

tra 'l folto pelo e le gelate croste.

between the thick hair and the frozen crusts.

Quando noi fummo là dove la coscia

When we had come to where the thigh

si volge, a punto in sul grosso de l'anche,

turns, just at the thick of the haunches,

lo duca, con fatica e con angoscia,

my leader, with toil and with anguish,

volse la testa ov'elli avea le zanche,

turned his head to where he had had his shanks,

e aggrappossi al pel com'om che sale,

and grappled on the hair like a man who climbs,

sì che 'n inferno i' credea tornar anche. «

so that I thought we were going back into hell.

Attienti ben, ché per cotali scale»,

“Hold on tight, for by such stairs,”

disse 'l maestro, ansando com'uom lasso, «

said the master, panting like a man worn out,

conviensi dipartir da tanto male».

“we must depart from so much evil.”

Poi uscì fuor per lo fóro d'un sasso

Then he came out through an opening in a rock

e puose me in su l'orlo a sedere;

and set me down on its edge to sit;

appresso porse a me l'accorto passo.

then he stretched his wary step toward me.

Io levai li occhi e credetti vedere

I raised my eyes and thought to see

Lucifero com'io l'avea lasciato,

Lucifer as I had left him,

e vidili le gambe in sù tenere;

and I saw him holding his legs upward;

e s'io divenni allora travagliato,

and if I was troubled then,

la gente grossa il pensi, che non vede

let the dull-witted judge, who do not see

qual è quel punto ch'io avea passato. «

what that point is which I had passed.

Lèvati sù», disse 'l maestro, «in piede:

“Get up,” said the master, “on your feet:

la via è lunga e 'l cammino è malvagio,

the way is long and the road is hard,

e già il sole a mezza terza riede».

and already the sun is returning to mid-tierce.”

Non era camminata di palagio

It was no palace hall

là 'v'eravam, ma natural burella

where we were, but a natural dungeon

ch'avea mal suolo e di lume disagio. «

that had a bad floor and a want of light.

prima ch'io de l'abisso mi divella,

“Before I tear myself away from the abyss,

maestro mio», diss'io quando fui dritto, «

my master,” I said when I was upright,

a trarmi d'erro un poco mi favella:

“talk to me a little, to draw me out of error:

ov'è la ghiaccia? e questi com'è fitto

where is the ice? and how is this one fixed

sì sottosopra? e come, in sì poc'ora,

so upside down? and how, in so short a time,

da sera a mane ha fatto il sol tragitto?».

has the sun made its passage from evening to morning?”

Ed elli a me: «Tu imagini ancora

And he to me: “You imagine still

d'esser di là dal centro, ov'io mi presi

that you are on the far side of the centre, where I took hold

al pel del vermo reo che 'l mondo fóra.

of the hair of the wicked worm that bores through the world.

Di là fosti cotanto quant'io scesi;

You were on that side as long as I was descending;

quand'io mi volsi, tu passasti 'l punto

when I turned myself, you passed the point

al qual si traggon d'ogne parte i pesi.

to which weights are drawn from every side.

E se' or sotto l'emisperio giunto

And you have now come beneath the hemisphere

ch'è contraposto a quel che la gran secca

which is opposite to the one the great dry land

coverchia, e sotto 'l cui colmo consunto

covers, and beneath whose summit was put to death

fu l'uom che nacque e visse sanza pecca;

the man who was born and lived without sin;

tu hai i piedi in su picciola spera

you have your feet upon a little sphere

che l'altra faccia fa de la Giudecca.

which forms the other face of the Judecca.

Qui è da man, quando di là è sera;

Here it is morning when there it is evening;

e questi, che ne fé scala col pelo,

and this one, who made a ladder for us of his hair,

fitto è ancora sì come prim'era.

is still fixed just as he was before.

Da questa parte cadde giù dal cielo;

On this side he fell down from heaven;

e la terra, che pria di qua si sporse,

and the land, which once stood out on this side,

per paura di lui fé del mar velo,

for fear of him made a veil of the sea

e venne a l'emisperio nostro; e forse

and came to our hemisphere; and perhaps,

per fuggir lui lasciò qui loco vòto

to flee from him, there left an empty space here

quella ch'appar di qua, e sù ricorse».

the [land] that appears on this side, and rushed upward.”

Luogo è là giù da Belzebù remoto

There is a place down there, as far from Beelzebub

tanto quanto la tomba si distende,

as the tomb extends,